048 GÉOGRAPHIE 



Lourdes existait bien avant que le glacier d'Argelès eût couvert la région 

 de son linceul glacé, et que l'apport morainique n'a eu qu'une part insi- 

 gnifiante dans sa formation. 



Comblement. — H y a une trentaine d'années, le lac mesurait 14 mètres 

 de profondeur, si on s'en rapporte à Martins et Collombs. J'ai dit plus 

 haut qu'il avait à peine 1 1 mètres de creux, à l'heure actuelle. En admet- 

 tant un comblement régulier, le fond de la cuvette se serait donc graduel- 

 lement exhaussé de 66 millimètres par an. Ce comblement est dû. en 

 majeure partie, au développement extraordinairemeilt abondant de la 

 végétation aquatique, et à l'apport incessant des matières détritiques. 



La multiplication des plantes aquatiques est tellement intense dans ces 

 eaux qu'un vaste marécage, d'environ 400 mètres de longueur, a pris la 

 place de toute la partie orientale de l'ancienne nappe lacustre. Au sud- 

 sud-est, sur une étendue d'au moins trois hectares, la végétation a égale- 

 ment refoulé les eaux vers la partie centrale du bassin. 



La marche de cette forme singulière de comblement est fort curieuse et 

 très intéressante à étudier. 



Des prairies sous- lacustres, composées principalement de Myriophyllum, 

 ayant plusieurs mètres de longueur, couvrent le fond du lac et viennent 

 étaler leur extrémité florifère à la surface des eaux. Par places, la végé- 

 tation est tellement dense et touffue, que les matières détritiques, entraî- 

 nées par le vent et les écoulements atmosphériques, ne parviennent pas à 

 pénétrer ce tapis végétal. Ainsi suspendues entre la terre et l'eau, pour 

 ainsi dire, ces matières ne tardent pas à former au-dessus de la nappe 

 lacustre, une couche épaisse d'humus au sein de laquelle les plantes 

 marécageuses trouvent un milieu des plus favorables à leur développement. 



La croûte, augmentant sans cesse d'épaisseur, devient de plus en plus 

 consistante, et bientôt ce sol factice, spongieux et mouvant, envahit 

 progressivement le bassin. C'est ainsi, lentement, mais sûrement, que le 

 lac de Lourdes se comble de plusieurs côtés à la fois. Aussi son éten- 

 due mesure-t-elle à peine, de nos jours, les trois quarts de sa surface 

 primitive. Naturellement il en est de même pour sa profondeur. 



Couleur et transparence. — En été, la couleur des eaux du lac est 

 jaunâtre, parce que ces eaux sont très chargées de débris organiques et 

 qu'elles renferment une grande quantité de limon tenu en suspension par 

 l'agitation permanente des flots. Leur couleur se rapproche du n° 81 de 

 l'échelle chromatique du professeur F. Forel. Un disque blanc, de 30 cen- 

 timètres de diamètre, disparaissait à l'œil nu (20 septembre 1890), à 

 4 mètres de profondeur. 



Celle opacité relative m'a permis d'observer un singulier phénomène 



