794 ARCHÉOLOGIE 



dentale des collines qui dominent les ruines de Simitthu, exactement 

 au-dessus du forum (1). Or, l'emplacement de ce chantier est aujourd'hui 

 encore encombré de plusieurs blocs de marbre grossièrement taillés, dont 

 quelques-uns portent des dates ; la plus récente de ces dates est l'année 141. 

 Il est évident que ces blocs ont été abandonnés sur place et qu'après 

 cette date Yofficina Certi a été délaissée. Elle n'est plus d'ailleurs men- 

 tionnée sur les inscriptions postérieures. Quant à Yofficina nova aureliana, 

 elle ne fut ouverte que sous le règne de Marc-Aurèle, c'est-à-dire plusieurs 

 années après la fermeture de Yofficina Certi. Il y avait donc, dès le milieu 

 du second siècle, des galeries qui semblaient épuisées, puisqu'on renon- 

 çait à en extraire du marbre et puisqu'on inaugurait de nouveaux chan- 

 tiers d'exploitation. 



D'autre part, n'est-il pas étonnant que l'on n'ait encore trouvé, ni dans 

 la carrière elle-même, ni dans les ruines de la cité voisine, aucun bloc 

 portant une date postérieure à la fin du n e siècle, tandis que, au contraire, 

 les marques du n e siècle sont très nombreuses ? Il est impossible d'en 

 conclure que l'exploitation de ces carrières ait été brusquement arrêtée ; 

 les textes cités par Bruzza et par M. Cagnat prouvent que pendant le 

 m e siècle le marmor numidicum était encore très répandu dans le monde 

 romain. Mais, en regard de ces textes, il en est un autre fort curieux, qui 

 remonte à la même époque et qui semble indiquer que les carrières de 

 marbre, en Afrique, étaient tombées en décadence. Saint Cyprien, dans 

 son opuscule Ad Demetrianum, veut disculper les chrétiens des crimes 

 dont on les accuse et en particulier prouver qu'ils ne sont nullement 

 responsables des maux qui fondent alors sur les provinces africaines. Il 

 affirme que le monde vieillit et que la nature se fatigue : « Pendant l'hiver, 

 s'écrie-t-il, il ne tombe plus assez d'eau pour nourrir les semences dépo- 

 sées au fond des sillons; en été les rayons du soleil ne sont plus assez 

 chauds pour faire mûrir les moissons ; au printemps, la campagne n'est 

 plus riante et, pendant l'automne, les arbres ne sont plus chargés de fruits 

 comme jadis. Les carrières fatiguées et trop fouillées deviennent pauvres 

 en marbres... » (2) Cette dernière phrase ne commente-t-elle pas, pour 

 ainsi dire, l'absence dans les carrières et dans les monuments de Simitthu 

 de tout bloc extrait pendant le in e siècle? Les carrières s'étant appauvries, 

 l'administration impériale ne négligeait ni ne laissait sur place aucune 

 parcelle de marbre ; tout était expédié au delà des mers par les soins du 

 procurateur. 



(1) CIL, VIII iSuppl.j, US7I-U576; Mélanges de l'École de Rome, t. XIII (ann. 1893) ? p. 403-48$, 

 n°'U-15. 



(2) Cyprianus, Ad Demetrianum, III : « Non hieme nulriendis seminibus tanta imbrium copia est, non 

 frugibus castate torrendis solis tanta /lagrantia est, nec sic vernanle temperie sata la'ta su.nt, nec aileo 

 arboreis fœlibus aulumna fecunda sunt. Mini-s de effossis et fatigatis montibus eruu'ntur maiîmoium 



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