J. TOUTAIN. — SUR L'HISTOIRE DES CARRIÈRES DE MARBRE DE SIMITTHU 795 



Une autre preuve de cette décadence des carrières de Simitthu nous est 

 fournie par une inscription de l'époque chrétienne, gravée sur la paroi 

 même d'une des galeries antiques et ainsi conçue : O/ficina inventa a Dio- 

 timo agente in rébus (?) (1)-. A la fin do l'empire, comme sous Marc-Aurèle, 

 on cherchait et on ouvrait encore de nouvelles galeries : ne pouvons-nous 

 pas en conclure que les anciennes avaient été épuisées ou qu elles ne four- 

 nissaient plus qu'un marbre de qualité inférieure? 



Ce n'est pas seulement pour essayer de fixer un point très spécial de 

 l'histoire de l'Afrique romaine que nous avons présenté ces courtes obser- 

 vations. Personne n'ignore que, de nos jours, on a tenté d'exploiter de 

 nouveau les carrières de marbre de Simitthu et que cette exploitation 

 a surtout donné des mécomptes. Ces mécomptes ne proviennent pas uni- 

 quement des difficultés de l'exploitation et des frais de transport, ils pro- 

 viennent aussi de la qualité même du marbre. Nous avons eu l'occasion 

 devoir nous-même, pendant l'année J 894, combien, à ce point de vue, 

 les résultats obtenus répondaient peu aux efforts faits. Des masses de 

 marbre, fort belles comme couleur, à peine détachées de la montagne, se 

 fendaient au moindre choc, et nous avons entendu des gens compétents 

 exprimer cette opinion que les anciens avaient peut-être extrait toutes les 

 couches vraiment bonnes et que l'on ne rencontrait plus, du moins dans 

 les galeries exploitées sous l'empire romain, que du marbre de qua- 

 lité fort médiocre. Cette opinion est encore au-dessous de la vérité: 

 même à l'époque romaine, certaines galeries, comme Yofficina Certi, 

 avaient été abandonnées, et l'épuisement des carrières avait été constaté ; 

 Saint Cyprien l'affirme en termes très nets. Il ne faut donc pas aujourd'hui 

 s'obstiner à exploiter, dans les carrières de Chemtou, les galeries jadis 

 ouvertes par les Romains; il faut, au contraire, comme ils l'ont fait d'ail- 

 leurs eux-mêmes, y chercher et y ouvrir des galeries nouvelles. 



<i) C. 1. L., VIII (Suppl.), 14600. 



