I)' BERTHOLON ET GOGUYER. — DEUX GRANDS PORTS TUNISIENS 723 



superficie, et un canal profond de (S mètres, large de 60 mètres au plafond, 

 pour relier cet avant-port au lac de Bizerte, qui est d'une superficie 

 d'environ 30.000 hectares. On n'a même pas reculé devant la dépense 

 d'une voie terrée pour assurer les communications entre ce port et Tunis. 



Ainsi donc, on a pu réunir des capitaux suffisants pour tirer parti, 

 au seul point de vue militaire, d'une mer intérieure ne présentant, 

 comme on vient de voir, que des conditions peu favorables à un trafic 

 rémunérateur; or, il semble qu'il y aurait pour l'État une faute bien 

 grave à ne pas employer les mêmes moyens, que l'expérience acquise 

 ainsi pourrait encore permettre de perfectionner, en vue d'utiliser une 

 autre mer intérieure bien autrement favorisée par les hommes et par la 

 nature. .Nous voulons parler du lac immense qui se trouve entre l'île de 

 Gerba et le continent. Ce lac constitue l'incomparable port naturel de 

 Sidi-Salem-Bougherara. C'est sur l'avenir de ce point que nous désirons 

 attirer votre attention, en montrant sa supériorité sur le précédent. 



Son importance commerciale serait en effet au-dessus de toute compa- 

 raison avec ce que nous venons de voir. Résumons les moyens de pro- 

 duction du pays environnant. 



L'île de Gerba n'est pas accessible au nord, à cause des hauts-fonds. 

 Ceux-ci, d'ailleurs, abritent son rivage et surtout le lac, qui, situé en arrière 

 de l'île, se trouve bien au delà de la portée d'un bombardement. Il en 

 résulte que son port naturel est Ajim, situé au sud-ouest de l'île. Ce serait 

 comme l'avaiil-port de Bougherara. 



Or, Gerba possède 40.000 habitants, c'est-à-dire autant que la population 

 totale des dépendances de Bizerte. A signaler, avant tout, cette différence, 

 que ce ne sont pas des sauvages, mais les plus civilisés de tous les Tuni- 

 siens. Ces gens sont industrieux : ils fabriquent des tissus de laine et de 

 soie, de la poterie; ils sont pêcheurs ; ils cultivent avec soin, dans leur 

 immense jardin de 64.000 hectares, 400.000 oliviers, 300.000 dattiers, 

 quantité de vignes et arbres fruitiers de diverses sortes, toutes les plantes 

 maraiebères utiles au ravitaillement des navires. Ils récoltent par an 

 L600.000 kilogrammes d'huile d'olive. C'est la partie de la Tunisie, et on 

 peut dire de la Berbérie tout entière, où les indigènes ont poussé l'agri- 

 culture et l'industrie au plus haut degré de production. Les habitants de 

 Gerba sont avec cela des commerçants intrépides, bien plus nombreux, 

 non moins habiles et honnêtes tout à la fois que leurs congénères les 

 Mozabiles d'Algérie. On pourrait compter sur eux d'abord pour achalander 

 le nouveau marché, puis, quand ils essaimeraient par les voies nouvelles 

 dont nous allons esquisser le projet, pour provoquer, bien loin aux 

 alentours du nouveau port, un mouvement commercial en rapport avec 

 sa puissance de travail. 



Le continent, dans cette partie qui servit de route à l'invasion arabe, 



