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ont joué sous la domination romaine, avec cette différence que les puis- 

 sants moyens de transport en usage aujourd'hui permettraient à celui-là 

 de remplacer les deux antres. La sécurité serait complète contre l'ennemi 

 du dehors comme du dedans, quand on pourrait, de ce nœud stratégique, 

 jeter ses troupes, au gré des événements, soit sur la province de Constan- 

 tine, sur le littoral, Bizerte et le cap Bon, soit sur le sud tunisien qui, 

 aujourd'hui, reste absolument abandonné et impossible à secourir en cas 

 de guerre européenne, — et cela même lorsque les chemins de fer du 

 littoral seront construits, si l'on exécute entre Gafsaet Sfax le projet actuel, 

 aussi contraire à la stratégie qu'aux intérêts économiques. — Et il est 

 cependant trop certain que notre avertissement n'est pas susceptible de 

 faire revenir la haute administration tunisienne sur un projet conçu par 

 elle en toute connaissance de cause ; car, à ses yeux, le défaut que nous 

 lui signalons constitue le principal mérite de ce tracé, conforme à un sys- 

 tème éminemment particulariste, qui a pour objet principal l'isolement de 

 la Tunisie par rapport à l'Algérie. Mais la métropole portera peut-être un 

 jugement différent.sur cette question bien digne d'attirer l'attention de ses 

 hommes d'État. 



Au sud. L'importance du port de Bougherara-Gigthis est surtout dans le 

 rôle qu'il peut jouer au point de vue du commerce saharien. 



L'emporium de Ghadamès a été prospère tant que ses caravanes ont pu 

 aboutir à Gerba ou à Gabès. Quand le commerce, troublé par les incur- 

 sions des nomades arabes, s'est détourné vers Tripoli, Ghadamès a été 

 ruiné. Il est évident que le jour où les débouchés de cette région sur le 

 sud tunisien seront rétablis, le commerce reprendra ses anciennes habi- 

 tudes, qui avaient pour cause des conditions topographiques relativement 

 favorables. Car Tripoli, outre les inconvénients naturels d'une arrière- terre 

 plus accidentée et plus aride, a contre lui deux mauvais éléments : le port 

 y est détestable, et l'administration turque, d'ailleurs incapable de donner 

 la sécurité au pays, grève les marchandises d'un droit de 8 pour cent, ad 

 valorem. 



Des pourparlers avec des négociants tripolilains ont permis à l'un de 

 nous de se rendre compte que le commerce déserterait rapidement Tripoli : 

 1° si le gouvernement tunisien facilitait l'aménagement d'un port à Bou- 

 gherara-Gigthis ; 2° s'il garantissait la sécurité au moins jusqu'à Ghadamès: 

 3° s'il exonérait de tout droit pendant quelques années, dans cette zone 

 frontière devenue fiscalement neutre, les marchandises destinées au Sahara 

 el au Soudan ; '" si le gouvernement français acceptait en franchise à 

 Marseille les cuirs soudanais arrivant par Bougherara, qui viendraient alors 

 en des conditions assez avantageuses pour comporter la coûteuse traversée 

 du désert et assurer aux caravanes un fret de retour en quantité indéfinie. 



La roule la plus courte, en même temps que la moins accidentée, pour 



