768 ARCHÉOLOGIE 



dentale de la Mitidja, des montagnes qui bornent cette plaine au sud, dans 

 la direction de Médéa; de la mer, tout le long du golfe qui se creuse entre 

 le Chenoua et la Bouzarea. Il s'élève dans un lieu abrupt, aride, dont la 

 sauvage tristesse accroît l'impression de majesté sévère que donne la vue 

 de cette vaste ruine. 



C'est un cylindre énorme, assis sur une base carrée et coiffé d'un cône 

 à gradins. Son diamètre à la base est de 64 mètres ; sa bauteur actuelle 

 de près de 33 mètres; elle devait être autrefois de 40 mètres environ. La 

 construction est en belles pierres de taille, de grandes dimensions, dispo- 

 sées en assises très régulières et jadis réunies par des crampons de scelle- 

 ment en plomb. La partie cylindrique est ornée de soixante colonnes, qui 

 paraissent appliquées contre la paroi, mais font corps avec elle ; quelques- 

 uns des chapiteaux à volutes qui les surmontaient se voient aux abords 

 de la maisonnette du garde. Ces colonnes supportaient une corniche d'un 

 profil assez simple. Aux quatre points cardinaux se dressaient de fausses 

 portes, panneaux en forme de trapèze, dont les moulures saillantes imitent, 

 parleur disposition, une grande croix enfermée dans un cadre. Au-dessous 

 de la fausse porte de l'est, on remarque un avant-corps rectangulaire, dont 

 le bas seulement, sorte de dallage en pierres de taille, est aujourd'hui 

 conservé. 



Ce monument a été pendant longtemps une énigme : l'entrée en était 

 inconnue et mille légendes couraient sur les dépôts mystérieux qu'il cachait, 

 disait-on, sous sa masse de pierres. Les Arabes l'appelaient Kbour-Roumia, 

 expression que les Espagnols ont traduite par Fuesa de la Cristiana, et 

 les Français par Tombeau de la Chrétienne; la croix ornementale de la 

 fausse porte du nord, bien conservée et restée visible en tout temps, avait 

 donné naissance à ces dénominations. Au seizième siècle, des Espagnols 

 voulaient en savoir plus long et soutenaient que c'était la sépulture de 

 la Cava, cette fille d'une merveilleuse beauté que le roi des Wisigoths 

 avait séduite et dont le père, le comte Julien, avait, pour se venger, livré 

 l'Espagne aux musulmans. D'autres parlaient de trésors immenses, gardés 

 jalousement par la fée Halloula. Bien rarement, d'heureux mortels en 

 avaient eu leur part. Un berger du voisinage, racontait-on, avait remarqué 

 qu'une de ses vaches disparaissait toutes les nuits ; cependant, le lende- 

 main matin, il la retrouvait au milieu de son troupeau. Un soir, il l'épia, la 

 suivit et la vit s'enfoncer par une ouverture qui se referma aussitôt, Le 

 jour suivant, mieux avisé, il s'accrocha à la queue de sa bête au moment 

 où elle allait disparaître et put ainsi entrer avec elle. Il sortit à l'aube 

 dans le même équipage, mais avec tant d'or qu'il devint un des plus riches 

 seigneurs du pays. Inutile d'ajouter qu'il renouvela souvent cette prome- 

 nade nocturne. Un Arabe de la Mitidja, tombé entre les mains des 

 chrétiens, était devenu l'esclave d'un vieux savant espagnol, fort expert en 



