GSELL. — LK TOMBEAU DE LA C1IUÉTIENNE 769 



sorcellerie. Un jour, celui-ci lui rendit sa liberté, à la condition qu'aussitôt 

 revenu chez lui, il irait au tombeau, y allumerait un feu et, tourné vers 

 l'Orient, y brûlerait un papier magique qu'il lui remit. L'Arabe obéit; à 

 peine le papier avait-il été consumé qu'il vit la muraille s'entrouvrir et 

 livrer passage à une immense nuée de pièces d'or qui s'envolèrent dans 

 la direction de l'Espagne, où elles allèrent, sans aucun doute, rejoindre 

 le sorcier. 



Pour s'emparer des trésors sur lesquels couraient des récits si merveil- 

 leux, les maîtres de la Régence d'Alger usèrent de procédés qu'ils croyaient 

 plus pratiques. Au seizième siècle, le pacha Sala-Reïs donna ordre de 

 canonner le tombeau, mais ses boulets, qui firent une large brèche au- 

 dessus de la fausse porte de l'est, ne mirent pas à découvert le caveau où 

 étaient entassées, disait-on, toutes ces richesses. Il employa alors de nom- 

 breux esclaves chrétiens à faire une ouverture dans la muraille, sans mieux 

 réussir. La légende raconte que ses ouvriers furent mis en fuite par des 



légions de gros frelons noirs. C'étaient peut être tout simplement des 

 moustiques, insectes qui pullulaient dans la région avant le dessèchement 

 du lac Halloula. Au siècle dernier, un dey, associé à des Marocains, ne 

 fut pas plus heureux. Faute de mieux, les indigènes s'emparèrent des 



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