GSELL. — LE TOMBEAD DE LA CHRÉTIENNE 771 



elle a 2 m ,50 de hauteur sur 2 mitres à l m ,o7 de large. Elle était jadis 

 éclairée par des lampes placées de 3 mètres en 3 mètres dans de 

 petites niches, où l'on remarque encore des traces de fumée. Elle fait 

 presque tout le tour du monument, mais, arrivée à proximité de son 

 point de départ, elle décrit un coude assez brusque vers le centre et 

 aboutit à un troisième couloir surbaissé, qu'une dalle-porte fermait. Au- 

 delà, se trouve un caveau voûté d'assez petites 'dimensions | ï mètres de long, 

 l m ,o0 de large), dont l'axe est perpendiculaire au couloir qui y conduit. 

 Quelques petites perles en pierre rare et des morceaux de bijoux en pâte 

 de verre y ont été recueillis. Un nouveau couloir semblable au précédent, 

 fermé lui aussi par une dalle, nous mène au dernier caveau, qui est placé 

 exactement au centre du monument et mesure 4 mètres de long sur 

 3 mètres de large. Dans cette chambre, les parois du fond, de droite et 

 de gauche sont percées de petites niches. On n'y a absolument rien trouvé. 



Galerie, caveaux et couloirs sont pavés de larges dalles et construits en 

 belles pierres de taille, semblables à celles du revêtement et provenant 

 comme elles de diverses carrières du voisinage, surtout de celles d'Aïn- 

 Riran, situées à un kilomètre et demi du tombeau. Quant au noyau même 

 de l'édifice qui, sauf les parties intérieures que nous venons de décrire, 

 est entièrement plein, c'est un amoncellement de moellons et de grossiers 

 blocs de tuf, assez irrégulièrement disposés et mal reliés par un mortier 

 de terre rouge ou jaune. 



Que ce monument grandiose ait été un tombeau, un mausolée, c'est 

 ce qui n'est pas douteux. Sa forme, ses dispositions intérieures l'indiquenl 

 suffisamment. Il a été copié, avec quelques modifications, sur un autre 

 monument, appelé le Médracen, qui subsiste encore aujourd'hui dans la 

 province de Çonstantine (au nord-est de Batna), au milieu d'un vaste cime- 

 tière dont il n'est que la principale tombe. Si l'on supprime par la pensée 

 leur revêtement architectural, le Médracen et le tombeau de la Chré- 

 tienne sont, en réalité, d'énormes tas de pierres recouvrant des morts, 

 semblables à des sépultures indigènes que l'on retrouve à peu près partout 

 dans le Maroc, en Algérie et au nord du Sahara. D'ailleurs, un géographe 

 latin du premier siècle après Jésus-Christ, Pomponius Mêla, décrivant la 

 côte africaine de la Méditerranée, indique, entre Caesarea (Cherchel) et 

 Icosium (Alger), l'édifice qui nous occupe et le qualifie de tombeau 

 commun de la famille royale (monumentum commune regiae gentil). 



Il est difficile cependant de dire avec certitude quelle était la destination 

 de ses différentes parties. Nous allons cependant présenter quelques 

 remarques à ce sujet. Mais faisons observer tout d'abord que l'on peut 

 être amené à des conclusions inexactes, en partant de l'idée préconçue 

 que ce mausolée est une imitation des pyramides d'Egypte. On a rappelé, 

 il est vrai, que la femme du roi Juba, Cléopàtre Séléné, était une Égyptienne. 



