772 ARCHÉOLOGIE 



Il serait plus juste de dire : une Grecque née en Egypte, appartenant à 

 une famille royale qui avait des mœurs grecques (1). Il est donc peu vrai- 

 semblable qu'elle ait importé en Maurétanie et imposé à Juba les aména- 

 gements particuliers aux vastes constructions funéraires, élevées par les 

 plus anciens souverains de l'Egypte. Non, le Tombeau de la Chrétienne 

 est un monument indigène, transformé cependant par des rites funéraires, 

 des croyances, des dispositions architecturales apportées du dehors. 



L'avant-corps, placé au-dessous de la fausse porte de l'est et devant la 

 véritable entrée, était-il une sorte de plate-forme pour brûler les morts? 

 ou bien une chapelle où l'on célébrait des cérémonies funèbres ? Il faut 

 avouer que nous n'en savons rien. 



La véritable porte est dans le soubassement, elle est fort petite, aucune 

 moulure ne la distingue ; elle était fermée par des blocs de pierre exac- 

 tement semblables aux blocs voisins, sauf un détail qu'il fallait connaître 

 pour le remarquer. Ajoutons qu'en temps ordinaire elle était probable- 

 ment recouverte, soit par l'avant-corps, qui se serait, dans ce cas, étendu 

 jusqu'au mausolée, soit par une couche de terre, comme le reste du sou- 

 bassement. Pourquoi cette entrée honteuse, qui contraste d'une manière 

 si complète avec les quatre majestueuses fausses portes du pourtour? La 

 première pensée qui vienne à l'esprit, c'est qu'on a voulu que l'entrée du 

 tombeau restât secrète, afin d'éviter les profanations. Il est certain que les 

 Turcs et les Français, quand ils ont voulu pénétrer à l'intérieur, ne se sont 

 pas doutés que cette porte existât ; en 1866, la galerie souterraine a été 

 découverte avant elle. Mais l'auteur du monument a-t-il pu espérer qu'on 

 perdrait aussi complètement le souvenir d'une entrée que tant de gens 

 avaient vu faire, qui était destinée à se rouvrir souvent pour des céré- 

 monies célébrées en ce lieu et attestées, comme nous le verrons, par l'exis- 

 tence de la galerie? Il semble difficile de le croire. El puis, si l'on avait 

 voulu qu'elle demeurât secrète, on ne l'aurait vraisemblablement pas 

 disposée ainsi, exactement orientée, de telle sorte que les gens au courant 

 des rites du pays pussent la retrouver très facilement, guidés d'ailleurs 

 par la fausse porte de l'est, sous laquelle elle est placée, et par l'avant- 

 corps, dans l'axe duquel elle se trouve. Contre des tentatives de voleurs, 

 agissant nécessairement à la hâte et craignant d'être surpris, les dépôts 

 précieux enfermés dans le mausolée étaient suffisamment défendus par 

 les blocs massifs de la porte extérieure, par les cinq dalles-portes de l'in- 

 térieur, dont le maniement exigeait un travail assez long, sans doute aussi 

 par les gardiens qui veillaient auprès du monument. Ces remarques faites, 

 il faut, pour s'expliquer la disposition si particulière de l'entrée, se sou- 

 venir de ce qu'est le tombeau que nous visitons. Ce n'est pas un mausolée 



(1) Il ne faut pas oublier non plus qu'elle fut emmenée en Italie dès sa première enfance. 



