GSELL. LE TOMBEAU DE LA CHRÉTIENNE 773 



grec ou romain, une maison de morts, élevée dans le voisinage des 

 vivants en vertu de cette association intime établie par les croyances 

 grecques et latines entre ceux qui ne sont plus et ceux qui restent. C'est, 

 nous venons, de le dire, une de ces sépultures que les indigènes de l'Afrique 

 du Nord plaçaient dans des endroits déserts, un de ces amas de pierres 

 jetés sur des cadavres, pour indiquer leur lieu de repos, pour montrer, 

 parleurs proportions plus ou moins vastes, quelle avait été leur condition 

 terrestre, et aussi pour les isoler complètement du monde, pour les protéger 

 des injures du temps, des animaux carnassiers et des hommes. Dans cette 

 conception, toute porte, toute ouverture sur l'extérieur est inutile. Cepen- 

 dant, le Tombeau de la Chrétienne ayant été bâti du vivant de celui qui le 

 destinait non seulement à lui-même, mais encore à ses descendants, il a 

 fallu établir une communication entre le dehors et le caveau funéraire, 

 afin de permettre le passage des morts. On a donc fait une entrée. On l'a 

 faite invisible, non pas pour dépister des voleurs, mais pour rester fidèle, 

 peut-être instinctivement, aux croyances, aux usages des ancêtres. 



La grande galerie intérieure offre un contraste frappant avec cette 

 entrée. Dans le type primitif de la sépulture indigène, le mort est simple- 

 ment enfermé dans une sorte de case en pierre que le monument recouvre 

 de sa masse. Dans le Médracen, préparé à l'avance comme le mausolée 

 qui nous occupe, un couloir droit relie la porte, invisible aussi, au caveau 

 central : ce couloir était un aménagement intérieur nécessaire, que les 

 constructeurs n'ont pas pu éluder ; mais ils l'ont fait le plus court possible. 

 Ici, au contraire, apparaît une idée nouvelle sur les honneurs dus aux 

 morts, idée que l'on devine déjà du dehors quand on aperçoit ce monu- 

 ment, placé de manière à être vu de si loin, quand on se trouve en face 

 de ces quatre grandes fausses portes, décors appliqués à contresens sur 

 un tas de pierres, mais donnant l'impression d'une demeure qui peut 

 s'ouvrir. Les défunts ne sont plus entièrement retranchés du monde des 

 vivants et abandonnés par eux dans leur solitude; ils s'imposent à leur 

 attention; ils se plaisent à leurs hommages, qu'ils reçoivent au cœur 

 même de leur tombeau. Il est, en effet, probable que la grande galerie a été 

 faite pour permettre le développement de processions, célébrées lors des 

 funérailles et sans doute aussi lors des fêtes anniversaires. En s'avançant 

 lentement par ce long couloir, majestueux dans son uniformité, aux 

 murailles nues, éclairées faiblement par la lueur des lampes, les visiteurs 

 se pénétraient de sentiments de tristesse et de respect pour les morts, 

 jadis si puissants, vers lesquels ils dirigeaient leurs pas. 



Le premier caveau du milieu, qu'un couloir traverse de part en part, 

 en ne laissant à droite et à gauche que deux réduits assez étroits, paraît 

 avoir été un simple vestibule. L'autre caveau a été trouvé complètement 

 vide. A-t-il autrefois servi de chambre funéraire? Par sa place au milieu 



