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du tombeau et même par ses dimensions exiguës, il rappelle la petite 

 case qui dans les plus anciennes sépultures africaines, enfermait le sque- 

 lette. Le vaste développement de la galerie, son rétrécissement central, 

 avec les deux dalles-portes, indiquant qu'à cet endroit commence une 

 partie moins accessible, plus sainte de l'hypogée, le vestibule enfin forment 

 un ensemble de dispositions qui ne s'expliqueraient guère, si la chambre à 

 laquelle tout aboutit n'avait pas contenu les restes des morts déposés dans 

 le mausolée. Mais alors on doit admettre que ces restes ont été brûlés. 

 Dans ce caveau de dimensions restreintes, il n'y aurait eu de place que 

 pour trois sarcophages tout au plus, qui l'auraient encombré. Or le monu- 

 ment a été construit, comme nous l'apprend Mêla, pour toute une famille 

 royale. Le couloir menant au caveau central se rétrécit à l'entrée et à la 

 fin, au point de ne mesurer que l m ,°2o de haut et m ,83, m ,8i un mètre 

 de large. L'introduction de sarcophages dans ce lieu aurait donc présenté 

 de très grandes difficultés. Leur disparition complète serait aussi bien 

 malaisée à expliquer : il faudrait croire qu'ils ont été d'une matière assez 

 précieuse pour tenter les chercheurs de trésors. Il n'est d'ailleurs nulle- 

 ment invraisemblable que les corps aient été réduits en cendres et 

 enfermés dans des urnes. Même avant la conquête romaine, la pratique 

 de l'incinération, étrangère aux plus anciens habitants du pays, s'était 

 introduite en Maurétanie, comme le prouvent des urnes découvertes à 

 Cherchel et contenant les restes de serviteurs des rois Juba et Ptolémée. 

 Les trois niches creusées dans les parois sont bien petites pour avoir abrité 

 ces vases et paraissent avoir plutôt servi à placer des lampes. Peut-être 

 les urnes dont il s'agit étaient-elles déposées sur des meubles en bois rare, 

 que le temps aura détruits, ou sur des supports en métal précieux que 

 les voleurs auront emportés en même temps qu'elles. 



Cependant, des doutes ont été exprimés sur la destination de cette 

 chambre centrale. Ne serait-ce pas, s'est-on demandé, une simple cha- 

 pelle? Le caveau funéraire ne serait-il pas ailleurs, encore inviolé, dans 

 les flancs du monument? Ne serait-il pas caché au-dessous même de la 

 chambre? Dans ce dernier cas, on y serait descendu par un puits, dont 

 l'ouverture aurait été secrète et comblée après chaque ensevelissement. 



Sans doute, l'hypothèse d'un caveau intérieur secret est un peu moins 

 invraisemblable que celle d'une porte extérieure secrète. Il aurait pu être 

 construit par quelques hommes dont la discrétion aurait été certaine ou 

 qu'on aurait fait disparaître, l'œuvre terminée. Lors des funérailles, la 

 cérémonie publique aurait pris fin dans la chambre du milieu ; les restes 

 des morts y auraient été laissés, puis, le cortège s'étant retiré, ils auraient 

 été introduits dans leur demeure éternelle par quelques personnes sûres. 

 Tout cela est bien romanesque, mais non pas incroyable. 



Ce ne sont pas les seules observations que l'on puisse présenter en 



