GSELL. — LE TOMBEAU RE LA CHRÉTIENNE 77.J 



faveur de cette opinion. Des gens, qui ont pénétré par la porle unique de 

 l'est, ont violé le tombeau. Dans les dalles-portes, qu'ils ne se sont pas 

 môme donné la peine de soulever, tant leur hâte était grande, ils ont 

 pratiqué des brèches juste assez larges pour pouvoir les traverser en s'effa- 

 çant, afin de parvenir jusqu'au caveau central. Des excavations en forme 

 de boyaux de mine ont été faites dans le but évident, de trouver des 

 trésors, supposés cachés sous la masse du monument. L'une d'elles, 

 longue de sept mètres, part du fond du caveau des Lions et se diriur 

 vers le milieu. L'autre, creusée dans la partie occidentale, a son point de 

 départ dans la galerie, dont elle se détache à angle droit, et elle atteint 

 près de seize mètres de longueur. Conduites à travers le noyau du monu- 

 ment, dont les matériaux sont reliés par un mauvais mortier, percées sur 

 un espace très étroit, où il fallait souvent remuer de gros blocs, ces fouilles, 

 abandonnées après un long labeur, ont dû être très difficiles et très dange- 

 reuses. Elles datent, sans aucun doute, d'une époque postérieure à la 

 destruction de toutes les dalles-portes, car, avant de creuser de telles 

 excavations, il était tout naturel d'écarter les dalles qui se présentaient 

 d'elles-mêmes et de chercher à connaître ce qui se trouvait au delà. On 

 peut même croire que ceux qui ont pratiqué ces galeries ont été les mêmes 

 que ceux qui ont brisé les dalles, ou qu'ils ont tout au moins connu le 

 résultat négatif des recherches de ces derniers ; car, autrement, ils se 

 seraient dit, en présence des dalles-portes brisées, que le tombeau avait 

 été déjà pillé et qu'ils n'avaient plus rien à en attendre. 11 y a donc lieu 

 de supposer que ceux qui ont pénétré dans le caveau central, après avoir 

 détruit les dalles, ont trouvé ce caveau vide ; qu'à la suite de cette visite, 

 eux-mêmes et leurs successeurs ont estimé qu'il n'avait jamais rien 

 contenu et que les recherches devaient être faites dans d'autres parties 

 du monument. Voilà, pourrait-on croire tout d'abord, une présomption 

 en faveur de l'opinion de ceux qui pensent que ce caveau n'était pas la 

 chambre funéraire. 



■ Mais c'est une présomption bien faible, qui ne nous paraît pas de nature 

 à détruire l'opinion contraire. 11 n'est pas nécessaire, en effet, de supposer 

 que les destructeurs des dalles aient été les premiers profanateurs du 

 tombeau A une époque antérieure, peut-être avec l'assentiment ou même 

 sur l'ordre de ceux qui étaient les maîtres du pays, Romains, Vandales ou 

 Maures, on a pu entrer dans le caveau central en travaillant méthodi- 

 quement, en soulevant les dalles-portes avec des barres et en les mainte- 

 nant sur des quilles; on a pu alors tout emporter, soit par cupidité, soit 

 pour quelque autre motif resté inconnu ; enfin, en partant, on a pu renieitre 

 les dalles à leur place, opération assez simple, puisqu'il suffisait de retirer 

 les quilles. Plus tard, seraient venus des barbares qui auraient brisé les 

 dalles et seraient parvenus à la chambre du milieu qu'ils auraient trouvée 



