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vide ; cependant, sur la foi de telle ou telle légende, ils se seraient entêtés 

 à découvrir des trésors dans le mausolée, et, les cherchant ailleurs que 

 dans cette chambre, ils auraient percé les deux excavations. 



Dans la galerie et les couloirs, on a recueilli divers objets laissés par ceux 

 qui y ont pénétré autrefois. Les seuls qui puissent être datés avec certi- 

 tude sont des monnaies des iv e -vi e siècles et des débris de plats décorés de 

 symboles chrétiens. On a trouvé aussi quelques poteries de fabrication 

 indigène, ressemblant à la vaisselle kabyle actuelle, mais d'aspect plus 

 ancien : elles jonchaient le sol dans le caveau des Lions et à l'entrée de la 

 grande galerie, espaces qui paraissent avoir été habités pendant un certain 

 temps, comme en témoignent des trous creusés dans les parois pour 

 porter des soupentes. Aucun objet arabe n'a été rencontré. Les tentatives 

 dont nous venons de parler remonteraient donc à une époque assez 

 reculée, que l'on pourrait, si l'on voulait proposer une date très approxi- 

 mative, croire plus ancienne que le xi e ou le xn e siècle de notre ère. 

 L'intérieur serait ensuite devenu inaccessible : on comprend que les abords 

 de l'entrée, petite comme elle est et située en contre-bas du sol, se soient 

 rapidement comblés. 



Quand ce monument royal a-t-il été construit et par qui? Il est, en tout 

 cas, antérieur à la réduction de la Maurétanie en province romaine, c'est- 

 à-dire à l'année 40 après J.-C. Il ne l'est sans doute pas de beaucoup, car 

 il appartient à un temps où l'influence romaine était déjà prépondérante 

 dans le pays : au dire de Berbrugger, ce sont surtout des lettres de 

 l'alphabet latin qui ont été gravées sur les pierres de taille pour servir de 

 marques de repère aux maçons chargés de la mise en place des matériaux. 

 Or, dans la dernière période de l'indépendance du pays, plusieurs rois 

 maures eurent pour capitale la ville voisine d'Iol ou Césarée. Ce furent 

 Bocchiis, Juba II et son fils Ptolémée. Entre eux, notre choix se porte de 

 préférence sur Juba, cet illustre vassal de Rome, ce souverain épris de 

 luxe et passionné pour les arts, qui fit d'Iol, à peu près inconnue au temps 

 de Bocchus, une ville somptueuse. Un tombeau aussi grandiose convenait 

 bien à un tel prince; c'était à lui qu'il appartenait d'imiter et de sur- 

 passer cet autre mausolée royal que nous appelons le Médracen et qui 

 était sans doute le lieu de repos de son grand ancêtre, Massinissa. 



Le Tombeau de la Chrétienne a été, en effet, copié sur le Médracen. La 

 forme générale est la même : à l'extérieur, c'est le même tambour gigan- 

 tesque, orné de soixante colonnes d'ordre grec et surmonté d'un cône à 

 gradins; à l'intérieur, c'est le même amas confus de pierres. Mais Juba a 

 voulu faire mieux que son aïeul. Le Médracen, trop bas par rapport à 

 son diamètre, paraît écrasé ; le mausolée de Juba, dont le diamètre est 

 à peu près le même, le dépasse d'une vingtaine de mètres (le Médracen 

 n'a que 18 m ,ô'0 de haut) ; la partie cylindrique, bien plus élevée, se dresse 



