A. MOl.NIER. — LE CULTE DE MERCURE DANS L* AFRIQUE ROMAINE 779 



Cii de ses fils, Evandre, qu'il avait eu de la nymphe Nicostrata, avait, 

 le premier, bâti une ville sur le Palatin, encore couvert de boifc et de 

 broussailles. Il avait appris à leurs ancêtres l'usagé de l'alphafoesl grec et 

 avait introduit chez eux des mœurs un peu moins barbares, 



Tite-Live nous apprend que, dès les premiers temps de Rome, un collège 

 de marchands s'était constitué sous le patronage de. Mercure. Nous ne 

 devons donc pas nous étonner de voir les Romains installés eu Afrique, 

 artisans et culons, placer naturellement leurs métiers et leurs biens sous 

 la protection de ce dieu, le dieu plébéien du commerce, et lui demander les 

 richesses que tous convoitaient. 



Le nombre des monuments : temples, statues, dédicaces, élev - 

 Mercure devait donc être assez considérable dans tous les pays qu'ils ont 

 occupés et notamment dans cette Afrique du Nord où tant de ruines nous 

 rappellent si éloquemment la grandeur de leur domination. 



Cependant, le tome VIII du Corpus inscription u m la t inarum ne nous 

 signale encore que soixante et un de ces monuments. 



Le hasard vient -de nous mettre à même de retrouver, dans la partie de 

 la province de Constantine qui s'appelait autrefois la TXumidie, deux 

 nouveaux témoins du culte que l'on y rendait au fils de Jupiter et de 

 Maïa. 



I 



Notre premier témoin consiste en une petite stèle de forme quadran- 

 gulaire, en calcaire blanc crayeux, haute de U, ,20, large de 0"'.1Ô' et 

 épaisse de m ,06. 



Sa face antérieure porte un bas-relief qui, à n'en pas douter, représente 

 Mercure. 



Le dieu, vu de face, est nu. Sur son épaule gauche est jetée une 

 chlamyde légère dont les plis retombent en arrière. Il est coiffé du pétase 

 orné des ailes symboliques qui forment un léger relief sur la tranche 

 supérieure de la stèle. Sa main gauche tient le caducée et sa main droite 

 repose sur la tète d'un animal, un mouton ou peut-être un bélier, gros- 

 sièrement figuré. A ses pieds et à gauche, est sculpté un coq, symbole de 

 l.i vigilance et de l'activité. 



Le travail est grossier et, bien que l'image ait un certain relief, les 

 détails s'y devinent plus qu'ils ne s'y distinguent. 



Cette stèle a été trouvée dans un champ voisin du village de Sidi-Khalifa, 

 entre Aïn-Tinn, sur la roule de Constantine à Mila, et Oued Alménia, 

 sur celle de Constantine à Sétif. 



Il n'existe, sur ce point même, que peu de traces de l'occupation 

 romaine. Quelques débris d'une mosaïque grossière au sud du village, sur 



