A. MOLMER. — LE CULTE DE MERCURE DANS L'AFRIQUE ROMAINE 781 



textes, fait remarquer qu'ils rappellent le culte des frères Arvales ou frères 

 des champs. 



On ne trouve pas, en effet, d'inscription de ce genrey en dehors des 

 actes de ce célèbre collège et le prêtre C. Aponius Secundus est connu 

 dans les fastes de la corporation. 



Quoi qu'il en soit, nos deux inscriptions nous montrent que des céré- 

 monies semblables aux Ambarvalia de Rome ont eu lieu en Afrique. En 

 dehors des lustrations officielles, il s'en faisait de particulières où l'on 

 sacrifiait des victimes en l'honneur des dieux ruraux, au nombre desquels 

 nous voyons figurer Mercure, protecteur des troupeaux et des champs. 



Virgile, dans le premier livre de ses Georgiques, et Tibulle, dans son 

 élégie : de Agri lustratione, nous décrivent en détail cette cérémonie, dont 

 nos Rogations chrétiennes, avec leurs processions, rappellent évidemment 

 le souvenir. Notre culte catholique a, dans ses manifestations et dans sa 

 pompe extérieure, bien d'autres points de ressemblance avec les cérémonies 

 des cultes païens. 



II 



Notre second témoin du culte de Mercure en Afrique n'est autre chose 

 qu'une petite statuette du dieu, découverte à Collo, l'antique Chullu. Elle 

 a été trouvée dans les fouilles pratiquées pour les fondations d'une église 

 que l'on commence à y construire, non loin de la mer. 



Elle est en bronze, de toutes petites dimensions, mais malheureusement 

 mutilée. La main droite manque et les deux jambes sont brisées au-dessus 

 des genoux. Il n'en reste donc que la tête, le torse et les cuisses qui 

 mesurent ensemble une hauteur de soixante et un millimètres. 



Le dieu est représenté nu, coiffé du pétase ailé. La chlamyde, réduite 

 aux plus petites dimensions, est jetée sur l'épaule gauche et son extrémité 

 repose négligemment sur le bras gauche ployé, comme pour laisser voir 

 l'admirable structure du torse. Le bras droit pend le long du corps, dans 

 une altitude qui respire la confiance et le calme . La main gauche tient 

 un objet dont il n'est pas possible de reconnaître la forme. C'est peut-être 

 la bourse, un des attributs que l'on retrouve le plus fréquemment dans la 

 plupart des représentations figurées de Mercure des derniers temps de 

 l'art. 



Nous n'avons plus affaire ici à un Mercure rustique, au protecteur des 

 biens de la terre. Ce n'est plus le dieu Chtonien des temps primitifs, 

 aux membres lourds, aux traits épais, aux cheveux et à la barbe touffus. 

 C'est, au contraire, un vigoureux éphèbe, à la large poitrine, aux membres 

 bien proportionnés, souples et vigoureux, les cheveux courts et légèrement 

 bouclés, à la manière des jeunes gens de cette école attique qui fleurit 



