D. NOVAK. — LÉGENDE SUR L'ANCIEN DOMAINE d'el-ALIA 780 



A la même époque vivait à Ctiarnmar, localité située à environ 15 kilo- 

 mètres à l'ouest de là, un autre cheikh, également riche et d'une haute 

 réputation, qui épousa la fille du cheikh d'El-Alia. 



A la suite de ce mariage, les meilleures relations s'établirent entre les 

 deux cheikhs. Tous les jours, ils s'échangeaient des présents et se don- 

 naient de leurs nouvelles. Une mule était spécialement affectée à ce 

 service; elle s'y accoutuma tant et si bien qu'on finit par le lui laisser 

 faire toute seule. Le cheikh de El- A lia, après l'avoir chargée de toutes 

 sortes de fruits, produits par ses beaux jardins, la conduisait vers la route 

 de Chammar, où il la laissait, et l'intelligent animal continuait tout seul 

 son voyage. Arrivé à Chammar, il s'arrêtait devant la maison du cheikh, 

 qui le déchargeait, le rechargeait de présents d'un autre genre et le ren- 

 voyait à El Alia de la même façon qu'il y était venu, sans que jamais 

 celui-ci s'arrêtât ou se trompât de route, et sans que jamais aucun des 

 nombreux voyageurs qui le rencontraient osât toucher à sa charge, tant 

 les deux cheikhs étaient respectés dans ces contrées, tant les habitants en 

 étaient honnêtes et scrupuleux. 



La mule partait et revenait régulièrement tous les jours aux mêmes 

 heures, et ses voyages s'accomplissaient avec une telle exactitude que si, 

 d'aventure, il lui arrivait de retarder quelques instants son arrivée, celui 

 des deux cheikhs qui l'attendait partait immédiatement pour aller chez 

 l'autre s'assurer si quelque malheur n'était pas survenu, qui aurait 

 contrarié ou empêché son voyage habituel. 



Il arriva, cependant, un jour que la mule, partie à l'heure habituelle 

 d'El-Alia, n'arriva pas à Chammar. Après l'avoir attendue comme à son 

 habitude pendant quelques instants, le cheikh de cette localité prit le 

 chemin d'El-Alia pour s'enquérir de ce qui était arrivé. 



De son côté, le cheikh d'El-Alia, ne voyant pas revenir l'animal, soup- 

 çonna quelque malheur et partit aussitôt pour Chammar. 



Les deux cheikhs, s'étant rencontrés à mi-route, trouvèrent là la mule 

 arrêtée et son chargement penchant plus d'un côté que de l'autre. Ils 

 n'eurent pas de peine à reconnaître que la charge d'un côté avait été 

 enlevée et que la mule sentant le poids mal équilibré sur son dos, avait 

 cessé d'avancer, attendant comme d'habitude qu'on la débarrassât com- 

 plètement. 



Les deux cheikhs indignés qu'on ait osé ainsi leur manquer de respect 

 décidèrent, séance tenante, de se venger des audacieux voleurs, et, pour 

 les retrouver au plus vite, ils se mirent à suivre les traces de leurs pas 

 marquées sur le sable. 



Mais, au bout de quelques pas, quels ne furent pas leur ôtonnement et 

 leur effroi en reconnaissant les empreintes de chameaux coureurs, qui leur 

 prouvaient à n'en pas douter, hélas ! que les II ilaliens, si redoutés à cette 



