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époque, venaient d'envahir le pays, où ils ne tarderaient pas à semer, 

 comme partout où ils passaient, le carnage et la désolation. 



Le cheikh d'El-Alia, dans son épouvante, décida d'abandonner le pays 

 au plus vite, non toutefois sans avoir d'abord converti en numéraire tous 

 ses immeubles d'El-Alia, qu'il redoutait de voir devenir la proie des 

 sauvages envahisseurs. Pour exécuter ce dessein sans éveiller de soupçons, 

 il imagina une ruse de concert avec le cheikh de Chammar. Tous les deux 

 se rendirent au premier village où ils savaient que se tenait un marché 

 très achalandé. Arrivés à ce village, ils pénétrèrent au milieu de la foule 

 des acheteurs et des vendeurs qui se pressaient sur une place; là, sous un 

 prétexte quelconque, ils entamèrent entre eux une violente querelle, à la 

 suite de laquelle, le cheikh de Chammar souffleta son beau- père. Ce 

 dernier, simulant alors la plus grande colère, jura qu'il ne resterait pas un 

 jour de plus dans un pays où son gendre avait osé porter la main sur lui. 

 Il appela immédiatement le crieur public et l'invita à proclamer la mise 

 an vente de tous ses immeubles d'El-Alia. 



Les assistants, croyant à ta sincérité de cette détermination, ne songèrent 

 qu'à profiter de l'excellente occasion qui leur était offerte de devenir 

 propriétaires du domaine le plus envié de toute la légion. 



Dans cette intention, ils s'en disputèrent les lots avec acharnement et 

 en firent monter le prix à une somme très élevée. 



Le cheikh d'El-Alia, satisfait du résultat obtenu, fit dresser incontinent 

 le contrat de vente, encaissa l'argent et invita l'acheteur à venir le lende- 

 main, à la première heure, à El-Alia pour recevoir les clefs du domaine. 



Avant de quitter le village, il acheta deux pigeons, puis il se rendit à 

 Salakta, où il affréta un bateau et donna l'ordre au capitaine de le con- 

 duire la nuit même à El-Alia pour embarquer ses meubles. Là, il réunit 

 tout l'or et l'argent qu'il possédait, ses bijoux et autres objets de valeurs, 

 et les fit transporter sur le navire. 



11 eut soin d'enfermer les deux pigeons achetés le jour précédent, au 

 marché, dans une cage qu'il plaça bien en évidence dans une des cham- 

 bres de la maison, après avoir coupé les ailes à l'un des oiseaux et lui 

 avoir attaché un billet sous l'aile. 



Il passa toute la nuit, occupé aux préparatifs de son départ. Le jour 

 était déjà levé, lorsqu'il se disposa à s'embarquer. 



L'acquéreur ne tarda pas à arriver pour prendre possession de son 

 nouveau domaine, comme il avait été convenu. Le Cheikh d'El-Alia lui 

 remit les clefs et, heureux d'avoir sauvé en même temps sa vie et ses 

 richesses, il s'embarqua avec tous les siens sur le bateau, qui mit à la 

 voile à destination de Malte. 



Resté seul, le nouveau propriétaire d'El-Alia se réjouissait en regardant 

 s'enfuir avec rapidité le bateau qui emportait le cheikh. Il aurait voulu 



