COMTE DE CHABENCEY. — DES NOMS DE JOURS ET DE MOIS EX BASQUE 677 



Egun, eguna (dies) est composé d'ekhia, « soleil », et de la finale posses- 

 sive (/un, mais écourtéc par ce procédé d'élimination de la partie initiale 

 de l'un des composants, si fréquente en basque. Cf. d'ailleurs zaldun, 

 «cavalier », litt. « possesseur d'un coursier », de zaldi, « cheval de selle ». 



Gau, a, « la nuit ». el dialectiquement gauba constituent un de ces 

 termes d'origine indigène dont l'étymologie ne nous est pas connue. 



An te, astea du moins aujourd'hui correspond exactement à notre mot 

 « semaine », comme le prouve l'expression aste sandua pour « la semaine 

 sainte ». Un fait bizarre, c'est qu'il paraît s'appliquer parfois d'une 

 manière plus spéciale à une période de trois jours seulement. Citons, par 

 exemple : asteazkena, astazkena, litt. « dernier de Vaste ou semaine » 

 pour « mercredi ». On est parti de là pour admettre l'existence, chez les 

 anciens Basques, d'une sorte de semaine de trois jours identique en durée 

 à celle dont les Muyscas de la Cundimarca, peuple de l'Amérique du Sud, 

 faisaient usage avant la conquête espagnole. 



Sans aller aussi loin, nous verrions volontiers dans ce terme aste, la 

 racine verbale lias, « commencer », avec chute de Y h initiale (phénomène 

 qui se produit quelquefois) et adjonction de la finale infinitive te. Pris à 

 l'origine au sens de « commencement, semaine commençante », aste aura, 

 par extension, reçu la valeur de période hebdomadaire complète. 



En fout cas, nous ne saurions supposer l'emploi de la semaine indigène 

 chez les Basques, plus que chez les autres peuples de l'Europe. D'origine 

 incontestablement sémitique, il ne s'est guère répandu dans notre Occident 

 qu'aux environs de l'ère chrétienne. 



Comme beaucoup de peuples primitifs, les Basques ont employé le 

 nom de la lune pour désigner le mois. Ainsi illabethea, de belhe, bethea, 

 « plenus », signifie à la fois « mois, mois entier » et « pleine lune ». Par 

 la suite, ce terme il, Ma, sans doute indigène et dont nous ignorons 

 l'étymologie, aura été réservé plus spécialement pour le mois, et l'on a eu, 

 nous le verrons plus loin, recours à certains dérivés et composés, afin de 

 désigner l'astre des nuits. Quoi qu'on en ait prétendu d'ailleurs, nous 

 ne pensons pas qu'il ait rien à faire avec hil, « tuer, mourir, mort ». 

 Ce dernier ne doit-il pas être tout bonnement rapproché de l'anglais 

 to kill? Ce ne serait pas, sans doute, le seul mot d'origine germanique 

 qui ait pénétré en basque. Du reste, nous avons déjà, dans un précédent 

 travail, établi la tendance du k initial à devenir h chez les Euskariens. Et 

 puis, l'assimilation d'il, il/a avec hil n'expliquerait pas la présence du 

 double / qui ne figure jamais dans ce dernier. 



l'rthe, urthea, « l'année », nous fait tout l'effet de n'être autre chose 

 que l'espagnol rueda, « roue », le latin rota. Quoi d'étrange dans cette 

 métaphore ? Est-ce quannus, « année », n'a pas eu à l'origine 

 de cercle, ainsi que le prouve le diminutif annulus, « anneau » ? 



