692 GÉOGRAPHIE 



La preuve que, par la reconstitution du sol végétal, des eaux courantes 

 pourraient être régénérées sur les plateaux calcaires aujourd'hui si secs 

 du Languedoc et des Préalpes françaises, est fournie par les swal/otr- 

 lioles d'Irlande et d'Angleterre. 



Ces swallow-holes, en plusieurs desquels je suis descendu, correspondent 

 exactement à nos gouffres, fosses, avens, embuts, scialets, ragagés, clots, 

 etc. que j'étudie depuis plusieurs années. Mais ces araleurs anglais, 

 ainsi que leur nom l'indique, ne sont pas desséchés comme la plupart 

 des nôtres; ils fonctionnent encore, en tant que puits d'absorption pérennes 

 et continuent de nos jours à engloutir toute Cannée des ruisseaux formés 

 sur les pentes supérieures de plateaux et montagnes calcaires. 



Cela tient à deux causes. La première est, dans une certaine mesure r 

 la plus grande abondance de précipitations atmosphériques, dans un 

 climat insulaire, plus septentrional que le nôtre. La seconde est la conser- 

 vation du manteau d'herbes et surtout de tourbes qui revêt les pentes 

 fissurées ; ainsi, en effet, les plus larges méats de la roche, les vrais 

 abîmes sont seuls ouverts pour engouffrer le produit des pluies ; les 

 menues crevasses sont obturées par le feutre imperméable des tourbières- 

 ou de la terre végétale. 



Dans le comté d'York (Angleterre) la montagne iïlngleborough (calcaire 

 carbonifère, altitude 724 mètres) est un véritable château d'eau, dont 

 l'hydrographie rappelle celle du mont Ventoux en Provence. Mais ses 

 pentes supérieures sont sillonnées d'une quantité de ruisseaux longs de 

 1 à 5 kilomètres, qui y entretiennent la fraîcheur, avant de s'engouffrer 

 dans les grands sivallow-holes et de reparaître tout autour du pied de la 

 montagne en sources innombrables. Il n'y a point là de ces désolées 

 étendues pétrées si tristes à contempler au causse Méjean (Lozère) et à 

 Saint- Christol (Vaucluse). 



De même, sur les plateaux d'alimentation des magnifiques sources 

 d'Aî'ch-Cave et de Marble-Arch près d'Enniskillen (Irlande), le calcaire 

 carbonifère fissuré absorbe, grâce aux tourbes, les ruisseaux et les pluies 

 par un bien moins grand nombre de méats que les tables déboisées et 

 dénudées des Causses français, du Jura souabe et du Karst istriote. La 

 tourbe retient les eaux superficielles et s'oppose à leur pénétration 

 totale dans les moindres fissures de la roche. 



Et j'ai parfaitement constaté que, quel que soit le nombre des larges 

 sivallo/r-holes, ils ne se trouvent jamais, à la différence des menues, mais 

 innombrables leptoclases, suffisamment rapprochés les uns des autres, 

 pour faire disparaître toute l'eau du ciel au fur et à mesure de sa chute. 



En un mot l'absorption est pour ainsi dire très clairsemée, en des 

 points sporadiques. au lieu d'être très serrée sur toute l'étendue de la 

 surface. 



