A. AUDOLLENT. — GERES AFRICANA 803 



grande divinité phénicienne, avait été, à partir du iv" siècle avant .lésus- 

 Christ, identifiée à Déméter, la déesse^mère- hellénique. Cette solution qui 

 peut sembler paradoxale au premier abord, connue le remarque lui-même 

 M. C.leriuont-Çànneau. est pourtant en relation étroite avec un l'ait rap- 

 porté par Diodore de Sicile (l). 



En 396, l'armée carthaginoise pilla les temples de Déméter et de Per- 

 séphone à Syracuse. Peu de temps après, la pesée sévissait parmi les 

 troupes; alTaiblies, incapables de résistance, elles éprouvèrent un désastre 

 complet. Cartilage, que les Libyens assiégeaient d'autre part, vit dans 

 celle série de malheurs une vengeance des déesses outragées. Elle les 

 introduisit dune aussitôt dans son pamthéon, avec tous les rites et sacrifi- 

 ces par lesquels on avait coutume de les honorer. Et, afin de ne pas risquer 

 de les mécontenter à l'avenir en célébrant maladroitement leur culte, ou 

 en confia le soin et la surveillance à des Grecs. 



Quand les nouveaux adorateurs de Déméter, qui l'avaient si précipi- 

 tamment accueillie, eurent pris le temps de se renseigner sur son compte 

 et de vérifier sa nature, ils reconnurent quelques affinités entre elle 

 et Tanil ; et plus tard ils en vinrent à confondre en une seule deux 

 divinités distinctes jadis et venues de pays très divers (2). 



Est-il possible de transporter à l'époque romaine les conclusions aux- 

 quelles M. Cl ermont-G anneau aboutit pour l'époque punique? Et Cérès, 

 dont la religion fleurit en Afrique sous l'Empire, disparut-elle en Caelestis, 

 comme jadis Déméter en Tanit? La question vaut la peine d'être posée. Si 

 nous ne possédons pas aujourd'hui de documents assez clairs pour l'élu- 

 cider tout à fait, il n'est pas prématuré sans doute d'émettre une opinion 

 à ce propos. 



L'existence du culte de Cérès dans les provinces africaines est attestée 

 par une série d'inscriptions dont M. Doublet a dressé le catalogue en 

 1892.(3) ; la liste s'est accrue depuis de quelques numéros (i). Le- plus 

 récemment exhumé de ces textes provient d'Enchir Belda. M. le docteur 

 Carton l'a publié (o) sous cette forme : M. Cornélius .... lesli et Cereri fecil. 

 Peu importe le nombre de lettres à intercaler entre M. Cornelim et la 

 suite ; qu'on suppose ou non un cognomen, le sens n'en reste pas moins 

 net ; il s'agit d'une dédicace [Cae] lesti et Cereri. 



M. Gauckler, dans le compte rendu qu'il a donné de l'ouvrage de 



I XIV, 77, :.. 



(a) Les par isansde la conquête religieuse de la Grèce par ]<•* Phénietens diraienl sans doute que 

 c'était au contraire la réunion d'éléments importés d*As I en Afrique et qui, ayant eu de- 



fortunes différentes, se soudaienl ànouveas après une longue Bépai&tion. 



Ci) Bulletin archéologique du Comité des travauœ historiques, 1892, p. 129-13.). 



(i) Comptes rendus de V Académie cFFhppone, 1891, p. lxvih; Gsell, Chroniq'm Africain* 

 p. 90, n° 9» (extrait de la Revue ifricaine, n nrstre.) 



(&) Découvertes archéologique» et épigraphiques faites- en Tunisie, n« ',o:> (1895). 



