A. AUDOLLENT. — CRUES AFRICANA 805 



(luaient à son prédécesseur Baal-Hàmàn. Il n'en fui pas autrement pour 

 Cérès. On aurait tort de chercher en elle un succédané immédiat de 

 Déméter. Nous savons qu'elle devint, aux deux premiers siècles de l'ère 

 chrétienne, une Cérès africaine. 



Tertullien lui décerne ce titre à plusieurs reprises (1), et il y ajoute une 

 information très spéciale. Il arrivait fréquemment que des femmes déjà 

 mariées s'imposaient par dévotion pour elle une éternelle chasteté; quit- 

 tant leurs maris et refusant jusqu'aux baisers de leurs fds, elles prenaient 

 en horreur le contact et la seule approche de l'homme. Peu satisfaites 

 encore de ce renoncement, ces veuves volontaires poussaient l'abnégation 

 jusqu'à introduire en leur lieu et place de nouvelles épouses auprès de 

 leurs maris, à la grande joie de ces derniers, assure le grave Tertullien (2). 



Le même auteur nous apprend de plus que le costume distinctif des 

 prêtresses se composait d'une sorte de coiffure ou perruque blanche en- 

 tourée de bandelettes de même couleur (3). Mais ce que je retiens 

 surtout de ces divers renseignements, c'est la dénomination de Ceres Afri- 

 caine par laquelle Tertullien désigne la divinité. Elle prend toute sa valeur 

 si nous la mettons en regard d'un texte découvert près du confluent de 

 l'Oue \ Zerga et de la Medjerda, où figure une Ceres graeca (4) . C'est de 

 la môme façon qu'on distingue encore dans cette contrée le Saturnus 

 Achaiaeifi) des nombreux Saturni régionaux, ou que Tertullien fait allu- 

 sion à VAchaeae Junoni (0) différente, semble-t-il, de Juno Caelestis. 



Puisque les anciens établissaient eux-mêmes une démarcation très claire 

 entre ces deux Cérès, nous sommes en droit de conclure que celle qu'on 

 adorait à Carthage n'était plus exactement la Démêler importée de Sicile. 

 Transformée peu à peu, depuis la prise de possession des Romains, elle 

 n'offrait plus le même aspect que jadis. Et les traits particuliers sous 

 lesquels elle nous apparaît laissent supposer qu'elle avait fusionné avec 

 quelque autre numen plus puissant. 



Nous lisons dans les Actes des saintes Perpétue et Félicité ("), qu'on 

 voulut les contraindre, et de même leurs compagnons de martyre, à 

 endosser, avant d'entrer dans l'amphithéâtre, l'accoutrement ordinaire 

 des condamnés. C'était, pour les hommes, les insignes des prêtres de 

 Saturne ; pour les femmes, ceux des prêtresses de Cérès. Que signifie ce 



1 1 Ad uxorem, I, o ; de exJiortatione caxtitatis, 13 ; cf. de monogamia, n. 

 •.!) Aduxorem, l, 6 : « Sed et alias eis ulique ridentibus loco suo insinuant». 

 <:i) De pallio, /, : « Cum ob cultnm omnia candidatum, et ol> notam vittae, et privilegium rjaleri 

 f.ereri initiantur »; detestimonio animae, i ■. « Vitta Cereris redimita ». 

 (/,) C. I. I.. VIII, 10564, cf. |',:ini. 

 Ci) Ibid, 12 331. 



(6) Ad uxorem, i, c. Il y a des traces à Rome aussi d'une distinction analogue; cf. C. I. L. VI, 

 1780 : graecosaeranea deae Cereris. 

 • 1) Rlinart, Acla martyrum sinecra, 2 e t'd. 1713, p. 100. XVIII; cf. les notes p. 113-110. 



