P. Bl.A.NClIKT. — RÉGIME DES POPULATIONS DANS I \ TUNISIE CENTRALE 809 



l'Afrique du Nord, qui fut un prétexte si scientifique à tant de découra- 

 gements^). Durant >ix cents kilomètres chevauchés en cette région, j'ai 



relevé les traces de cinq aqueducs ou canaux; aucun n'a d'importance 

 réelle, tous sont situés au pied des montagnes ou ne s'en écartent guère 

 (El-Ala, Aïn-el-Ahouraeb) ; pas de barrages, nuls travaux de captai ion ou 

 d'irrigation, mais partout en revanche des bassins, des réservoirs, des 

 citernes destinées à recevoir les eaux pluviales; c'est bien l'eau des orages 

 qu'il s'agit d'y amener avant qu'elle ait été évaporée ou bue, car c'est à 

 mi-hauteur le plus souvent, parfois presque au sommet des collines, qu'ils 

 ont été creusés. Si la Tunisie centrale avait eu aux temps romains un cli- 

 mat plus humide, les réservoirs eussent été construits au pied des pentes. 

 au fond des vallées; on les a édifiés, au contraire, là seulement où ils 

 pouvaient encore arrêter les eaux trop rares, et si vite bues, des orages 

 africains. 



Ces réservoirs sont de types multiples : chambres uniques ou conjuguées, 

 caiiées ou circulaires, soutenues de piliers ou revêtues d'une calotte hémi- 

 sphérique ; enfoncés sous terre ou béants au grand ciel, ils n'ont qu'un 

 caractère commun ; c'est cette division en chambres de décantation, qui a 

 été très nettement étudiée par M. le capitaine Delval, à propos du majen 

 de Gafsa ; ce ne sont donc pas des réserves d'eau d'irrigation, mais des 

 réserves d'eau potable. 



Ils sont innombrables entre Sidi-Ali-ben-Xasser-Allah et la côte ; la 



région des citernes » ne s'étend pas seulement à l'ouest de ce point ainsi 

 qu'on le croyait, en 1882, sur la foi de renseignements trop rapides (2). 

 Les puits, que M. Saladin croyait caractériser la région qui nous occupe, 

 sont de pauvres trous de boue, bien rares auprès des innombrables 

 « fesguias » romaines qui couvrent le pays. 



Aucun aménagement d'eaux courantes, précautions infinies pour capter 

 les eaux de pluie, tout cela nous indique bien que le climat tunisien ne 

 s'est guère modifié depuis quinze siècles et que M. Bourde (3) a raison 

 quand il attribue aux cultures de terre sèche Ja prospérité dont jouirent 

 autrefois les territoires de la Tunisie centrale. 



Faut-il admettre cependant que tout ce pays, sans exception, fut couvert 

 d'oliviers; que partout, également, s'élevaient les bosquets dont parle 

 En-Noweiri et ces bocages qui se répétaient à l'œil charmé du voyageur, 

 de Tripoli à Tanger? En un mot. le Salie! , aujourd'hui resserré contre la 

 côte, s'étendait-il alors, sous l'action de races plus actives et plus intelli- 

 gentes, jusqu'au cœur du désert actuel? La terre et le ciel sont les mêmes 



i Cf. P. Blanchet, Rapport à M. /<• Ministre plénipotentiaire, Résident (ji'm'-rnl dv Franceà Tunis, 

 sur les Travaux hydrauliques exécutai par les Romains dans Varrii re pays de Sfax. Tunis, 1890. 



(2) Saladin, Rapport, p. 10:.. 



(3) Bocrde, Rapport sur la culture de l'olivier dans la Tunisie centrale, Tunis issu. 



