812 ARCHÉOLOGIE 



tesque théâtre leur ouvrait ses portes, concurrence peut-être, ou complé- 

 ment, du cotisée de Thysdrus; un forum leur prêtait 1 ombre de ses colon- 

 nades. Des temples, des monuments aux largos murs de pierre correctement 

 alignés se distinguent encore parfaitement, et deux constructions presque 

 intactes laissent deviner quelle fut l'importance de la ville dont les ruines 

 sont éten lues aujourd'hui au pied du marabout de Mdi-Ahmed-Kouggui. 



Ce sont deux citernes : l'une est formée de sept nefs couvertes en 

 berceau, larges de 3, longues de 13 à 44 mètres. Le constructeur, sou- 

 cieux de combattre autant que possible la poussée des terres, a réuni les 

 piliers extrêmes de ses nefs par des pans de murs circulaires. Mais il s'est 

 peu inquiété de donner un rayon égal à ces arcs de cercle, et le plan de 

 son œuvre déconcerte tout d'abord. 



A côté de ce premier réservoir, une seconde fesguia souterraine, de 

 dimensions moins imposantes, mais d'un travail plus achevé, comprend 

 quatre nefs entourées d'un mur parfaitement circulaire; les proportions 

 en sont plus élégantes, les piliers plus élancés et les voûtes, d'arêle, plus 

 soigneusement construites. 



Ces deux réservoirs pouvaient contenir six à huit millions de litres d'eau : 

 ils passaient, on le voit, les besoins d'une ferme ou d'un village, et, en 

 effet, il devait y avoir là, comme à El-Djem, comme à Sidi-el-Hani, une 

 agglomération urbaine considérable. 



Moins riches en monuments, plus agrestes et plus frustes à la fois sont 

 les ruines éparses dans la Chebka-bou-Tsedi. 



L'élément vital s'y retrouve toujours, construit avec la même sollicitude, 

 sinon avec un art égal : c'est le grand bassin circulaire de la Fesguiet- 

 el-Arad, le réservoir rectangulaire de la Fesguiet-Enicheritafia, la citerne 

 « en bouteille » de Kasr-Chaouch. Mais les ruines qui entourent ces travaux 

 ne sont plus les ruines d'une grande ville. Ce sont des murs grossiers qui 

 dessinent en blanc sur le sol jaune les maisons, les églises et les rues 

 irrégulières qui furent jadis un gros village blanc, perdu sous le feuillage 

 gris* des oliviers. 



Continuons de marcher vers l'ouest, et l'importance diminue encore des 

 ruines que nous rencontrons. Sans doute, la chapelle du Henchir Salem- 

 b m-Guerra est édifiée sur un plan savant. La « confession » renferme un 

 tombeau soigneusement construit, recouvert d'une dalle où un artiste 

 naïf a tenté de buriner un personnage. Mais la campagne est nue tout 

 autour. C'est la chapelle d'une ferme isolée, d'un bordj romain, semblable 

 à certains établissements du sud. 



Marchons encore vers la montagne; la solitude se fait de plus en plus 

 complète, les ruines se raréfient, et c'est une stupeur que de découvrir 

 sur la plaine, absolument nue, les nécropoles de Haouch-Taacha ou de 

 Henchir-Maghfoura . 



