P. BLANCHET. — RÉGIME DES POPULATIONS DANS LA TUNISIE CENTRALE 81o 



Comment ces quatre zones étaient-elles réparties? De l'est à l'ouest, el 

 sur une largeur moyenne de 40 kilomètres. Etougga est à 30 kilomètres, 

 El-Djem et Sidi-el-Hani à 40 kilomètres de la mer. C'était la région riche 

 par excellence, la province roinanisée, parlant latin el criant des empe- 

 reurs. Il en reste les plantations du Sahel, les bois épais autour d'El-Djcm 

 et la race industrieuse et forte des Sfaxi. 



Au delà, vivant toujours de l'olivier, mais groupée en centres moins 

 considérables, une zone de villages s'étendait, dont nous avons retrouvé 

 les traces autour de la Sebklia-Clierila et dans la Chebka-bou-Tsedi. Les 

 oliviers romains, redevenus sauvages, y noircissent encore l'horizon, de 

 loin en loin. 



Plus à l'ouest, des fermes fortifiées, protégées par quelques castel/a bâtis 

 sur des hauteurs, abritaient les colons audacieux qui venaient s'établir 

 dans le pays ou les indigènes convertis au travail. Est-il inutile de rap- 

 peler que cette région dis villages et des bordjs est celle qu'habitent 

 maintenant les Souassi, hier cavaliers brillants, grands razzieurs et pillards 

 redoutés, aujourd'hui, sous l'action d'un sage gouvernement, fixés au sol, 

 relevant des villages et restaurant l'antique forêt? 



Plus loin enfin, dans la plaine ouverte, montés sur leurs chevaux 

 rapides au poil long, des Numides parcouraient la contrée déserte de Sidi 

 Ali-ben-Nasser-Allah. N'est-ce pas le territoire actuel des Zlass, toujours 

 remuants et toujours belliqueux ? 



Le régime des populations a donc été, aux temps romains, ce qu'il est 

 aujourd'hui, ou peu s'en faut. Que cinquante années de paix donnent aux 

 colons d'Europe l'illusion que des Souassi sont définitivement sédentaires 

 et conquis à la civilisation, les plantations verdiront le sol fauve ; les villes 

 essaimeront des villages d'où sortiront des fondateurs de bordjs, qui 

 guetteront les chevauchées nomades. Rien n'a changé. Et ceci doit nous 

 être un singulier encouragement à persévérer en notre œuvre tunisienne. 

 Les Romains n'ont pas eu ici plus de facilités que nous, et nous savons 

 ce qu'ils avaient fait du pays. 



J'irai plus loin : ce doit nous être un encouragement tout particulier à 

 persévérer dans la voie où nous sommes engagés, et à continuer d'appli- 

 quer, à la romaine, l'admirable système du protectorat. L'Afrique romaine 

 n'a jamais été la-colonie de peuplement que l'on a imaginée. Il y eut des 

 Romains nombreux dans les villes de la côte ; y en eut-il plus qu'elles 

 ne comptent aujourd'hui de Maltais, de Grecs, d'Italiens et de Français? 

 Devaient-ils être bien nombreux aux environs de Haouch- Taaeha ? El 

 cependant cette Afrique était romanisée; le pays ^nous apparaît vêtu de 

 formes romaines, pavé d'inscriptions latines, et chaque coup de pioche 

 amène au jour un nom romain. Un nom romain? Non pas, mais un nom 

 romanisé. Je veux seulement rappeler l'attention sur la démonstration 



