844 ARCHÉOLOGIE 



Nous ne savons pas exactement l'histoire de ces routes ; nous ne con- 

 naissons pas non plus le moment précis où elles furent construites. La 

 plupart sans doute furent tracées dès le I er siècle de notre ère. Les succes- 

 seurs d'Auguste, continuant l'œuvre de César, colonisèrent le pays et 

 construisirent à l'intérieur les premières voies de communication. Malheu- 

 reusement les bornes milliaires retrouvées ne nous renseignent pas exacte- 

 ment sur cette première période. Presque toutes sont de la fin du 11 e siècle 

 ou du commencement du m e . Presque toutes portent en effet le nom d'un 

 des Antonins. L'une d'entre elles porte le nom d'Antonin lui-même. Un 

 très grand nombre portent le nom de Marcus Aurelius et de Lucius Verus. 

 Celles qui ont été retrouvées sur la route de Tacape à Gafsa mentionnent 

 les nom de Nerva et d'Aurélien. De plus rares enfin portent le nom de 

 Septime Sévère. Toutes mentionnent une réparation de la route ; les mots 

 restituât, curavit sont au bas de chaque inscription. Ces bornes en ont 

 remplacé de plus anciennes qui étaient en mauvais état : lapsos vetustate. 

 C'est donc surtout dans la deuxième moitié du second siècle que ces routes 

 furent le plus fréquentées. Cette période est la plus prospère de tout 

 l'empire ; les empereurs Hadrien, Trajan visitent l'Afrique et étendent la 

 domination romaine au delà des montagnes jusqu'au Sahara. 



ROUTES ACTUELLES 



De toutes ces routes, aucune n'est restée intacte ; plusieurs ont disparu 

 sans laisser de traces : beaucoup se trouvent encore en différents points de 

 la Tunisie ; on les relève d'après les bornes milliaires que l'on trouve sur 

 leur parcours, par les restes des ponts sur lesquels elles franchissaient les 

 rivières, par des chaussées au milieu des champs cultivés, que la charrue 

 arabe a été obligée de respecter. 



Les routes carrossables de la Tunisie actuelle sont bien moins impor- 

 tantes qu'autrefois et bien moins nombreuses. Beaucoup sont défectueuses 

 et souvent impraticables pendant la saison des pluies. Cependant, elles 

 vont en s'améliorant de jour en jour. Déjà, dans les premières années de 

 l'occupation, le corps expéditionnaire a restauré d'anciennes voies et en a 

 créé de nouvelles. De sérieux efforts sont faits par le gouvernement pour 

 améliorer les voies de communication. On peut relever dans le budget de 

 1895 une augmentation de 900.000 francs sur le budget correspondant de 

 1894 pour les routes et les chemins. 



Presque toutes les voies carrossables qui existent de nos jours ont la 

 même direction que les routes anciennes. Nous allons citer les plus impor- 

 tantes : 



1° Celle de Tunis à Bizerte, de 6o kilomètres de long, qui franchit la 

 Medjerda sur un ancien pont romain restauré ; 



