R. SOREAU. — LA NAVIGATION AÉRIENNE 7 



En résumé, le vent moyen n'intervient que dans le repérage sur le sol, 

 de la trajectoire réelle ; au point de vue de la facilité des évolutions, il n'a 

 pas de rôle actif direct, il n'agit, en quelque sorte, que par sa différentielle 

 dv qui, d'ailleurs, semble croître avec v. 



Ces considérations préliminaires un peu longues m'ont paru indispen- 

 sables pour poser nettement le problème de la navigation aérienne. 



Ce problème, comporte trois solutions théoriques que nous allons exa- 

 miner rapidement. 



I. — Utilisation des Courants aériens. 



Ballons libres. — La première solution consiste dans l'utilisation de plu- 

 sieurs courants aériens à l'aide des aérostats. Ces courants ont été parfois 

 d'un grand secours aux aéronautes ; je me contenterai d'en citer un 

 exemple. 



En 1868, Duruof, avec qui M. Gaston Tissandier faisait ses premières 

 armes, partait de Calais et, suivant la déplorable habitude des ascensions 

 foraines, s'élevait d'un bond à 1.800 mètres ; là, contrairement à ses 

 prévisions, il trouvait un courant qui l'entraînait rapidement sur la 

 mer du Nord. Une catastrophe semblait inévitable, et les aéronautes, 

 jugeant la situation désespérée, prenaient la résolution, plutôt que de 

 s'éloigner des côtes, de descendre jusqu'à la mer et d'y laisser flotter la 

 nacelle en attendant un providentiel secours. Mais quelle ne fut pas leur 

 surprise quand ils virent la ville de Calais sortir peu à peu de la brume 

 et s'avancer sur eux comme une image de fantasmagorie ! Une seule expli- 

 cation était possible : dans leur mouvement de descente, ils avaient ren- 

 contré un courant absolument opposé à celui qu'ils venaient de quitter. 

 Cette circonstance les émerveilla au point qu'ils eurent la hardiesse de 

 recommencer l'expérience avant d'atterrir. Ils jetèrent du lest et se laissèrent 

 entraîner en pleine mer ; une manœuvre de soupape suffit à les ramener 

 vers la côte, où ils descendirent à la pointe môme du cap Gris-Nez. 



Mais de pareilles manœuvres donneront le plus souvent d'assez médiocres 

 résultats. Tantôt un courant unique règne dans une grande étendue ; 

 tantôt, — et c'est le cas le plus fréquent, — les courants divergent fort peu 

 dans les limites d'altitude où l'aéronaute doit se mouvoir s'il ne veut pas 

 dépenser trop de gaz ou de lest, d'autre part, la recherche des courants 

 susceptibles d'être utilisés serait très délicate. Aussi a-t-on songé à navi- 

 guer à la voile. Je vais dire quelques mots de cette méthode dont on a 

 beaucoup parlé, à tort et à travers, lors de la malheureuse expédition 

 d'Andrée au Pôle Nord. 



