8 CONFÉRENCES 



Ballons a voile. — Mettre une voile à un ballon libre est un non-sens 

 mécanique, dont on ne s'est d'ailleurs rendu coupable qu'aux débuts des 

 recherches pour diriger les aérostats : en effet, la voile ne peut agir que 

 si le ballon est entraîné avec une vitesse autre que celle du courant. C'est 

 pourquoi l'on a pensé depuis à retarder la marche de l'aérostat en le 

 munissant d'un long guide-rope. 



Vous connaissez le rôle ordinaire de cet ingénieux accessoire, dû à 

 Green : si le ballon monte, il soulève une partie de la corde qui traîne à 

 terre, la force ascensionnelle diminue, et l'ascension s'enraie d'elle-même ; 

 si le ballon descend, une partie de la corde soulevée vient traîner sur le 

 sol, et déleste d'autant le ballon, ce qui arrête la chute. Le guide-rope est 

 donc un équilibreur automatique. 



Faisons-le de telle sorte que le frottement sur le sol retarde la vitesse du 

 ballon ; nous avons ainsi créé très simplement un vent relatif capable 

 d'agir sur une voile. Tel est le principe ; malheureusement sa mise 

 en œuvre n'est pas aisée, et le dispositif d'Andrée en est une 

 preuve. 



On s'était contenté de mettre une voile entre le ballon et la nacelle. Dans 

 ces conditions, le vent relatif créé par le guide-rope aurait eu pour seul 

 effet de faire tourner le ballon sur lui-même, de façon à placer la voile 

 dans le plan du vent relatif, qui est aussi celui du vent; on n'aurait pas 

 obtenu la moindre déviation, et le seul résultat aurait été de retarder la 

 marche, dans une expédition où la vitesse était un des principaux éléments 

 de succès. Pour qu'il y ait déviation, il est nécessaire qu'on puisse main- 

 tenir la voile dans l'orientation voulue ; il faut donc que la vergue ne 

 puisse tourner. Je n'exposerai pas ici les solutions théoriques, mais très 

 aléatoires, qu'on peut imaginer. 



En tous cas, la voile implique l'emploi d'un ballonnet placé à l'inté- 

 rieur du ballon, et dans lequel on insuffle de l'air de façon à ce que 

 l'aérostat soit toujours complètement gonflé. Si l'on ne prend cette pré- 

 caution, le vent relatif forme une poche dans le ballon, et l'effort consi- 

 dérable qu'il exerce annihile complètement l'effet de la voile. Or, l'aérostat 

 d'Andrée n'avait pas de ballonnet. Nous avons, M. Surcouf et moi, 

 signalé ces défauts, et d'autres encore, il y a trois ans. Malheureusement, 

 l'intrépide aéronaute s'est laissé circonvenir par les affirmations intéres- 

 sées de ces faux savants qui exercent en Aéronautique un pontificat 

 inexpliqué, et qui ont fait tant de mal à cette science. 



En résumé, l'utilisation des courants aériens avec ballons libres, ou 

 ballons à voile et guide-rope, ne saurait donner une solution satisfaisante 

 et suffisamment générale. 



