li. s011eau. — la navigation aérienne 9 



11. — Direction des Ballons 



La deuxième solution consiste à diriger l'aérostat à l'aide d'un propul- 

 seur mécanique. 



Objections au problème. — Malgré la conviction d'ingénieurs comme 

 Giffard et Dupuy de Lôme, celle méthode a été longtemps condamnée, 

 même par la science officielle, pour des raisons aussi diverses que spé- 

 cieuses. « Il est impossible, disait-on, de trouver un point d'appui sur 

 l'air; » comme si les oiseaux se réduisaient aux hôtes des perchoirs et des 

 cages, et ne s'offraient pas quelquefois la fantaisie de longues promenades 

 dans le ciel ! D'aucuns, prévoyant l'objection, limitaient cet étrange apho- 

 risme : les appareils plus lourds que l'air pouvaient bien y prendre un 

 point d'appui, mais c'était folie de chercher à y mouvoir, « un air plus 

 air que l'air lui-même ; » comme si les poissons ne nous montraient pas 

 qu'un propulseur peut mouvoir un corps dans un fluide d'égale densité, 

 ce qui est exactement le cas des ballons. Enfin, ajoutaient les théosophes. 

 n'est-ce pas une tentative orgueilleuse et puérile que de chercher à cons- 

 truire une machine pour transporter l'homme, alors que la nature n'a 

 pu créer d'oiseau dont le poids surpasse une vingtaine de kilogrammes? 

 comme si les locomotives n'étaient pas plus pesantes que les plus lourds 

 animaux, plus rapides que les plus fins coursiers I 



Conditions du problème. — En réalité, le problème est théoriquement 

 d'une grande simplicité, ce qui ne veut pas dire qu'il soit d'une exécution 

 aisée ; pour obtenir une vites?e propre de 12 mètres par exemple, il 

 faut créer, par la réaction d'un propulseur sur l'air, une force supé- 

 rieure à la résistance que cet air oppose au déplacement du navire à des 

 vitesses moindres que 12 mètres. Et le cas du ballon dirigeable est exac- 

 tement celui du sous-marin, mais avec ses difticultés propres. Tandis que 

 la stabilité verticale a été longtemps la pierre d'achoppement de la naviga- 

 tion sous-marine, et que la question de la force motrice ne soulevait pas 

 de difficulté spéciale, c'est l'inverse qui se produisait pour la navigation 

 aérienne, dont les principales exigences peuvent se résumer ainsi : 

 extrême légèreté du moteur, faible résistance cà l'avancement, stabilité 

 de roule. 



L'obtention d'un moteur ultra léger touche à des problèmes nombreux 

 et complexes, que je ne puis aborder ici ; elle résultera des progrès 

 accomplis dans la métallurgie pour obtenir des alliages légers comme les 

 bronzes d'aluminium, et surtout pour créer des aciers qui aient, sous des 

 dimensions suffisantes, des résistances comparables à celles des aciers à 



