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sur la pelouse d'où ils étaient partis vingt minutes auparavant. L'hélice 

 fut alors ralentie, un coup de soupape détermina la descente , le propulseur 

 maintint le ballon au-dessus des aides qui attendaient son retour, et 

 bientôt le premier navire aérien se posait à l'endroit même d'où les 

 aéronautes étaient partis avec l'espoir de démontrer que le génie humain 

 venait de faire sur les éléments une nouvelle et grandiose conquête. 



Cette démonstration fat accueillie 

 par un vif enthousiasme. Hervé- 

 Mangon déclara à l'Académie des 

 Sciences que le 9 août 1884 était une 

 date désormais mémorable. Mais, à la 

 suite d'une seconde sortie où le diri- 

 geable, désemparé de sa machine, 

 ne put rentrer à son port d'attache, 

 les critiques s'élevèrent, injustes et 

 passionnées. Le beau mérite, s'écria- 

 t-on, de sortir par un temps calme, 

 et de lutter avec 400 kilogrammes de 

 piles et une dynamo de 9 chevaux, 

 contre un vent qui n'existe pas ! J'ai 

 même entendu soutenir cette opinion 

 fantastique que la rentrée à Chalais 

 avait toujours été due à la présence 

 d'un courant de retour. Imaginez- 

 vous ce courant providentiel qui, cinq 

 fois sur sept, ramène un ballon pré- 

 cisément au-dessus du point où il 

 s'est élevé. 



Néanmoins, le public se laissa 

 prendre à de pareilles raisons, sans 

 démêler l'exacte signification de ces 

 expériences, signification que je vais 

 préciser. De même que le philosophe 

 de l'antiquité démontrait le mouve- 

 ment en marchant, de même le bal- 

 lon la France prouvait la possibilité 

 de se diriger en se dirigeant, puisque, avec sa merveilleuse stabilité, il 

 pouvait décrire une trajectoire absolument quelconque, dans n'importe 

 quel courant et quel que fût le vent observé à terre. Mais la projection 

 de cette trajectoire sur le sol, elle, n'était quelconque, elle ne pouvait en 

 particulier se fermer sur elle-même, que si la vitesse du courant aérien 

 était inférieure à la vitesse propre du navire, soit 6 m , 50 environ. Et si, 



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8. — Itinéraire de la plus longue sortie du 

 ballon lu France. 



