16 CONFÉRENCES 



prisme de glace par une promenade prolongée dans l'eau, ou en sou- 

 mettant un prisme de cire à l'action d'un courant d'air chaud. J'ai tenu 

 à vous signaler en passant ces curieuses expériences, genre Tyndall, qui 

 offrent un réel intérêt dans l'étude si délicate de la dynamique des fluides. 

 Enfin le gouvernail du ballon la France était placé très loin de l'axe 

 vertical d'inertie ; il avait une forme particulière qui en augmentait beau- 

 coup l'efficacité. L'hélice fut mise à l'avant, contrairement à ce qu'on avait 

 fait jusqu'alors ; cette position me semble tout à fait judicieuse, élanl 

 donnés l'extrême mobilité de l'air, ses mouvements internes et la flexi- 

 bilité des matériaux qui composent un dirigeable. Imaginez que vous 

 deviez rouler sur un terrain sablonneux une brouette ayant des bran- 

 cards et une ossature flexibles : d'instinct vous la traînerez plutôt que de 

 la pousser. D'ailleurs, l'hélice placée à la proue a l'avantage de mordre 

 dans un air qui n'a pas encore été troublé. 



Ainsi donc, les officiers de Chalais ont surmonté avec beaucoup de 

 bonheur les difficultés considérables du problème, et l'on peut dire que 

 leur dirigeable, en tant qu'appareil de démonstration, aurait dû convaincre 

 les plus pessimistes. Mais, en tant que navire aérien, les résultats obtenus 

 étaient un peu mièvres, comme poids utile, comme vitesse et comme 

 durée. La situation exacte, après les belles expériences de 1884 ei 1885, 

 peut se résumer en deux mots : le problème était nettement quoiqu impar- 

 faitement résolu. 



Pour que le dirigeable devienne un navire susceptible d'applications 

 intéressantes et fructueuses, il faut doubler sa vitesse propre, et porter à 

 une demi-journée au moins la durée du trajet. Mais ces simples desiderata 

 impliquent d'immenses progrès de toutes sortes, en particulier dans la 

 construction des moteurs; en effet, doubler la vitesse, cela revient, toutes 

 choses égales d'ailleurs, à faire un moteur huit fois plus léger, puisque, 

 dans le problème qui nous occupe, le travail est proportionnel au cube 

 delà vitesse; quintupler la durée de trajet, cela revient à emporter cinq 

 fois plus d'approvisionnement: au total, moteur vingt à trente fois plus 

 puissant pour le même poids. De pareils perfectionnements ne peuvent 

 être que l'œuvre du temps. Toutefois, à l'heure actuelle, il semble pos- 

 sible de construire un dirigeable marchant à 10 mètres et tenant l'air pen- 

 dant trois ou quatre heures. Selon toute vraisemblance, les études silen- 

 cieusement poursuivies à Chalais par le colonel Renard ont mis ce savant 

 à même de doter notre armée d'un navire qui donnerait ces résultats. 



III. — Aviation 



La solution du problème de la navigation aérienne par le ballon diri- 

 geable est souvent appelée le moins lourd que l'air, quoique, en bonne 



