18 CONFÉRENCES 



Comme le ballon dirigeable, l'aéroplane devra former un bloc rigide, sous 

 la seule réserve qu'on puisse légèrement modifier l'inclinaison de la voiture 

 qui remplace l'aérostat; comme le ballon dirigeable, il aura une nacelle, 

 il aura un réseau de balancines plus ou moins enchevêtré; aux grandes 

 vil esses qui sont la raison d'être de celte sorte de navire, le déplacement 

 de cette nacelle et de ces balancines absorbera une puissance motrice 

 considérable. Et alors, que restera-t-il comme poids utile? Qu'aurons-nous 

 comme durée de trajet? Peu de chose assurément, et peut-être moins 

 qu'avec le ballon. 



Nous voilà bien loin des promesses faites par certains aviateurs, qui ne 

 parlaient de rien moins que de transporter des régiments de Paris à Berlin, 

 ou de franchir l'Atlantique en quelques heures. Désirez-vous que je pré- 

 cise, que je vous démontre ce qu'il y a de peu fondé dans les assertions 

 des aviateurs les plus autorisés, de savants comme Langley, de construc- 

 teurs comme Maxim? 



Pour soutenir un aéroplane, dit Langley, la puissance nécessaire est 

 d'autant plus faible que la vitesse est plus grande ; par conséquent, avec 

 de grandes vitesses — que les moteurs actuels permettent d'obtenir, — 

 on peut, non seulement enlever ces pesants moteurs, mais encore trans- 

 porter un très grand poids utile. Sur quoi s'appuie l'honorable profes- 

 seur? Sur des expériences de laboratoire, faites avec un plan de quelques 

 décimètres carrés. Par une habitude assez fréquente chez les gens d'études 

 purement spéculatives, il les transporte telles que dans le domaine de la 

 pratique. Mais un aéroplane-navire n'est pas un plan mince I Si l'on peut 

 admettre, à la rigueur, que ta voiture obéisse à la loi de Langley, tout le 

 reste, la nacelle, les balancines, etc., obéit à la loi générale qui régit le 

 transport d'un mobile dans un fluide : ce transport exige une puissance 

 proportionnelle au cube de la vitesse. Et cette nacelle, ces balancines 

 offrent, à vitesse égale, une résistance parfaitement comparable à celle du 

 ballon. Jetez les yeux sur le tableau ci-dessous où Dupuy de Lomé, qui s'y 

 entendait, évalue la résistance à l'avancement des diverses parties de son 

 dirigeable, à la vitesse de 2 m ,20 par seconde : la résistance à l'avance- 



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ment du ballon proprement dit n'y entre que pour - ; donc, en le rem- 

 plaçant par une voiture, on n'eût diminué le coefficient k de la résistance 

 à l'avancement du navire, c'est-à-dire sa résistance à la vitesse de 1 mètre, 

 que dans une proportion médiocre. Encore faudrait-il, pour ne pas avoir 

 une voilure de dimensions démesurées, décupler au moins la vitesse, ce 

 qui centuple la résistance et la porte à 720 kilogrammes : 



