R. SOREAU. 



LA NAVIGATION AERIENNE 



21 



à bout. C'est que le problème qui se pose à lui est autrement complexe 

 que le problème résolu par la nature avec l'oiseau. 



Car l'oiseau, lui aussi, est un aéroplane, comme Dzrewiecki et moi- 

 même l'avons clairement démontré. Mais c'est un aéroplane de faible 

 poids, qui n'oppose à l'avancement qu'une résistance minime : la preuve 

 en est dans cette observation moyenne que, parvenu à 100 mètres d'alti- 

 tude, il peut parcourir près de 1 kilomètre avant de rencontrer le sol, 

 tout en conservant son allure et en laissant ses ailes au repos. Si parfois 

 il peine à l'essor, il dépense extrêmement peu en plein vol. Pour lui, la 

 loi des faibles inclinaisons de la voilure se fait plus douce, et son instinct 

 la suit sans effort. Quant à la stabilité, tous ceux qui ont vu les chutes 

 foudroyantes des oiseaux de proie, leurs élégantes ressources dans les 

 passades successives auxquelles ils se livrent pour lier et trousser leur 

 victime, savent avec quelle précision elle est résolue; la difficulté est 

 d'un tout autre ordre pour le navire aérien, obligé, par sa destination 

 même, de se mouvoir dans des plans horizontaux ou très faiblement 

 inclinés. 



Et c'est parce que les conditions de l'aéroplane-navire sont très diffé- 

 rentes de celles où se trouve l'aéroplane-oiseau qu'il faut chercher à les 

 résoudre par des moyens tout autres, par un emploi judicieux des organes 

 propres à la mécanique, dont le rendement et la puissance sont, d'ail- 

 leurs, incomparablement supérieurs à ceux des organes animés. Il faut en 

 particulier proscrire les battements d'ailes, qui compliqueraient singuliè- 

 rement et inutilement la 

 question ; la nature y re- 

 court parce que le mou- 

 vement alternatif est le 

 seul moyen de mettre en 

 oeuvre l'énergie muscu- 

 laire, et il serait aussi 

 illogique d'imiter le mou- 

 vement des ailes dans les 

 aéroplanes que d'imiter 

 le mouvement des jam- 

 bes dans les automobiles. 



Fig. H. — Chaudière Maxim. 



Aéroplanes Maxim. — Parmi les essais d'aéroplanes-navires, le plus 

 considérable est, sans contredit, celui de M. Hiram Maxim. Cet éminent 

 constructeur imagina à cette occasion une machine à vapeur dont la 

 chaudière, à vaporisation instantanée, est un véritable chef-d'œuvre de 

 mécanique {fig. II). L'introduction du combustible liquide au foyer se 

 faisait automatiquement, et était toujours rigoureusement proportionnelle 



