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est mieux, d'une nombreuse bibliothèque, où la France lient large place ; il 

 abandonne ce trésor à notre curiosité, et il ne tiendrait qu'à nous d'y étudier 

 en de savants mémoires, la cité lointaine, si notre temps n'était jalousement 

 mesuré, et si nos curiosités n'étaient d'une vision longtemps rêvée, plutôt que 

 d'une laborieuse initiation. Djevad-Pacha, du moins, nous donne escorte et sau- 

 vegarde en la multiple personne de vingt cavaliers polis, empressés, discrets ; 

 sa sollicitude ne doit pas ces-er de nous accompagner. Le gouverneur civil ne 

 nous est pas moins providentiel : et les lettres qui nous sont par lui remises 

 mettront, comme à notre portée et à notre premier appel, tout ce qui détient 

 jusqu'au terme de notre voyage, une parcelle de crédit et d'autorité. Nos joies 

 furent trop grandes pour que cette gratitude ne soit pas hautement proclamée. 

 Et du reste le souvenir est charmant des visites faites à ces personnages d'im- 

 portance. Le décor est déjà si amusant de tout spectacle en ces pays d'Orient ! 

 Ce qui frappe aussitôt, c'est la facilité d'accès auprès des fonctionnaires, même 

 les plus puissants. Il n'est pas chez nous de chef de bureau qui ne grandisse sa 

 petitesse, des embarras d'une étiquette impertinente et son insignifiance, ^a 

 nullité exige que l'on fasse antichambre. Ici règne encore une sorte de bon- 

 homie patriarcale. Les quémandeurs montent librement les escaliers, une ten- 

 ture soulevée donne accès auprès du maître, et l'audience est obtenue, sans 

 même être sollicitée. Ceci ne veut pas dire que toutes requêtes soient aussitôt 

 accueillies. L'Orient sait mal le prix du temps ; mais enfin si Ion ne conclut 

 pas, on cause, et ce n'est pas la manière la plus désagréable de mener les 

 affaires. Au reste, nous ne jugeons des choses que sur les apparences, ce qui sans 

 doute est le plus sage dans la vie ; et les apparences séduisent ici et n'abusent 

 guère plus que de prétendues vérités. Les dignitaires chrétiens, vénérables du 

 moins, dans leurs attitudes graves, leurs gestes apaisés et leur barbe opulente, 

 tiennent, sur les banquettes, comme un conclave. On croit qu'ils vont disputer 

 du dogme du Christ consubstantiel ; et peut-être que seulement ils attendent 

 une cigarette et une tasse de café. Les religions les plus diverses sont là, réu- 

 nies en un étroit espace, aussi les races ennemies, les vainqueurs et les vaincus, 

 les hérésies et les ambitions vulgaires; pour l'instant tout cela n'échange que 

 de nobles salutations et ne tient qu'un langage discret. L'hospitalité, laccueil 

 facile ne dédaignent rien que le bon Dieu ait créé. Un magnifique lévrier, au 

 museau pointu, aux yeux très doux, aux longues pattes, vient, réclamant une 

 caresse, et sur la place même, devant le palais du gouvernement, des gazelles 

 familières attendent l'aubaine d'un peu de tabac. Elles se jouent en des 

 pirouettes gentilles, en de gracieuses nonchalances, et le chien qui les aurait, 

 au désert, traquée jusqu'à la mort, maintenant les ignore. Une paix très douce 

 est partout répandue et respirée. 



Les compagnons ne seront pas un des moindres attraits du voyage. M. Gail- 

 lardot est un fils de France, en même temps qu'un fils de l'Orient. Il est né dans 

 l'antique Sidon, et sa mère est Levantine, mais son père était Lorrain. Si ce 

 dernier servit de sa science (il était médecin) Méhémet-Ali, c'était encore servir 

 la France, car l'astre du grand pacha Égyptien gravita longtemps dans l'orbite du 

 soleil de France. M me Oaillardot est Levantine, elle aussi, du Liban chrétien, mais 

 nos religieuses lui ont enseigné, mieux que le langage de France, l'âme même 

 de cette France, d'autant plus aimée souvent, qu'elle est plus lointaine, et qui se 

 fait pardonner tout jusqu'à ses folies. Joseph est encore de la race des drogmans 

 qui deviennent rares, des drogmansamis, et qui conduisent, conseillent, servent non 

 seulement de leur endurance, de leur expérience, mais un peu de leur cœur. 



