D r F. BRÉMOKD. — RABELAIS MÉDECIN 45 



Si je n'avais devant moi que des collègues du sexe laid, aisément je leur 

 ferais accepter les plus gros morceaux de prose pantagruélique ; mais, hélas ! 

 — pardonnez, mesdames, cette interjection — j'aperçois dans la salle d'aimables 

 représentantes du beau sexe, et leur présence m'impose une réserve, assez dif- 

 ficile en l'espèce. 



Le style de Rabelais, franc, loyal, imagé, est d'un naturalisme souvent excessif; 

 je serais impardonnable de l'oublier devant les dames, même devant celles qui 

 auraient lu sans broncher les romans de Zola les plus naturalistes. 



Me voici donc bridé de retenue, sanglé de prudence et caparaçonné de circons- 

 pection. Ainsi accoutré, je suis assez gêné en mon harnois; pourtant, quand le 

 vin est tiré, il faut le boire : quand une conférence est annoncée, il faut la faire. 

 Je la ferai. 



Sans tourner plus longtemps autour du pot, j'aborde mon sujet : la médecine 

 dans les œuvres de Rabelais, Gargantua et Pantagruel. 



Ce livre, qui est le rire à plein ventre, est aussi la science à plein cerveau. 

 L'Homère bouffon est doublé du savant le plus complet du xvi e siècle. Laissez 

 de côté Técorce grossière, ne vous arrêtez pas à l'enveloppe matérielle, sucez l'os 

 jusqu'à la moelle, et les paradoxes risqués de Panurge, les saillies épicées de 

 Frère Jean, les maximes hardies de Rondibilis, les théories gigantesques de 

 Pantagruel vous apparaîtront renfermant, en leur gros sel savoureux, plus de 

 bon sens médical qu'il n'y en a dans un tas d'insipides in-folio des auteurs de 

 son temps. Eux compilaient, lui, Rabelais, jugeait. 



Cette immixtion de la science dans le roman, ce mariage de l'éclat de rire 

 et de la médecine, a eu plus d'un résultat. Cela nous a donné le tableau et sou- 

 vent la charge de l'art de guérir, tel qu'on l'exerçait au xvi e siècle : des pra- 

 tiques médicales dangereuses ou malhonnêtes ont été tuées par un bon mot ; 

 des croyances physiologiques absurdes ont été déracinées par une plaisanterie ; 

 des contes grivois — trop grivois souvent — ont servi à la vulgarisation de saines 

 notions scientifiques. 



Il faut pardonnera Rabelais ses grivoiseries les plus folles, parce que toujours 

 elles furent un moyen de faire accepter les enseignements ou les remontrances 

 les plus sages, et aussi parce que les gravelures ne choquaient point la pudeur 

 de ses contemporains, comme elles choquent la nôtre. Feuilletez seulement quel- 

 ques pages de YHeptaméron, livre écrit par une reine élégante, et vous verrez 

 que les plus grandes dames de la cour de François I er en déguisaient également 

 « des meures et des verdes ». Nous prononcerions aujourd'hui ainsi : « ces 

 dames en disaient de vertes ». 



Mais laissons la forme et venons au fond. Ce fond est une mine inépuisable. 

 Je n'en exploiterai ce soir qu'un filon, le filon médico-religieux. 



Un des premiers commentateurs de Rabelais, Ginguené, écrivait en 1791 : 

 « L'auteur de Pantagruel attaquâtes préjugés en véritable philosophe; son auto- 

 rité doit être comptée parmi celles qui ont préparé la destruction de nos sot- 

 tises ». 



Nous allons voir Rabelais à l'œuvre dans cette tâche d'assainissement intel- 

 lectuel. 



Prêtre et médecin, maître François dit aux pieux malades : ne mêlez pas la 

 médecine à la religion, ne mariez pas la foi avec la thérapeutique, ne confondez 

 pas les drogues et les oraisons, ne faites pas des onguents avec des reliques. 



Gargamelle est en mal d'enfant ; son mari Grandgousier la réconforte ainsi : 



« Prenez courage au nouvel advenement du poupon, et encore que la douleur 



