D r F. BRÉMOND. — RABELAIS MÉDECIN 47 



dulité s'exerce le plus est celui de la délivrance pour les femmes en mal d'en- 

 fant. On colporte alors dans les maisons la ceinture de sainte Marguerite, ou 

 autres reliques, propres à faciliter l'accouchement et à le rendre heureux, 

 pour la mère comme pour l'entant. » 



Revenons à Rabelais. Le curé-médecin parle encore de sainte Marguerite 

 dans le prologue de son second volume ; nous allons lire cette belle page ensemble : 

 « Très illustres et très chevaleureux champions, gentilshommes et autres, 

 qui volontiers vous adonnez à toutes les gentillesses et honnêtetés, vous avez 

 naguères vu, lu et su les grandes et inestimables chroniques de l'énorme géant 

 Gargantua; vous y avez maintes lois passé votre temps avec les honorables 

 dames et damoiselles, leur en faisant beaux et longs narrés, dont vous êtes bien 

 dignes de grande louange et mémoire sempiternelle. A ma volonté, chacun 

 devrait les savoir par cœur et les enseigner à ses enfants; car il y a en ces chro- 

 niques plus de fruit que ne pensent un tas de gros encroûtés qui n'entendent 

 goutte à ces petites joyeusetés. J'ai connu de hauts et puissants seigneurs, qui 

 allant à la chasse et ne rencontrant aucun gibier, étaient marris, comme enten- 

 dez assez ; mais leur refuge de récontort, afin de ne se morfondre, était à 

 recoler les inestimables faits dudit Gargantua. Autres sont par le monde (ce ne 

 sont fariboles) qui étant grandement affligés du mal des dents, après avoir 

 dépensé tout leur argent en médecins sans en rien profiter, n'ont trouvé remède 

 plus expédient que de mettre lesdites chroniques entre deux beaux linges bien 

 chauds et les appliquer au siège de la douleur. 



» Mais que dirai-je des pauvres véroles et goutteux ? Oh quantesfois nous les 

 avons vus, à l'heure qu'ils étaient bien oints et engraissés à point, le visage 

 reluisant comme la clavure d'un charnier, les dents leur tressaillant comme 

 font les marchettes d'un clavier d'orgues ou d'une épinette. 



» Que faisaient-ils alors? Toute leur consolation n'était que d'ouïr lire quelque 

 page dudit livre. Et en avons vu qui se donnaient à cent pipes de vieux diables, 

 en cas qu'ils n'eussent senti allégement manifeste à la lecture dudit livre lors- 

 qu'on les tenait dans les limbes, ni plus ni moins que les femmes étant en mal 

 d'enfant, quand on leur lit la vie de sainte Marguerite. » 



La sainte dont Rabelais osait parler aussi irrévérencieusement n'avait pas le 

 monopole exclusif des accouchements laborieux. En effet, si le Dictionnaire des 

 Reliques, de Collin de Plancy, note que « les jacobins de Poitiers avaient une 

 côte de sainte Marguerite, qui délivrait les femmes en mal d'enfant » et que 

 « on vénérait encore à Paris, en 1780, la ceinture de la sainte, qui avait la 

 même vertu », le Dictionnaire des Reliques mentionne en outre ceci : « On vend 

 à Conflans .des jarretières de sainte Honorine, lesquelles procurent d'heureux 

 accouchements ». Le même recueil ajoute : « On garde à Rome, parmi les 

 reliques de sainte Rrigitte, une de ses robes qui a, dit-on, beaucoup de vertus 

 et qui délivre les femmes en travail d'enfant ». 



D'autre part, vous pourrez lire ceci clans le curieux ouvrage du xv e siècle 

 intitulé les Quinze joies du mariage : « Or, approche le temps de l'enfantement, 

 où elle est tant malade que c'est merveille tant et tant que les femmes ont 

 grand'peur qu'elle n'en puisse échapper: mais le bonhomme de mari la voue 

 aux saints et saintes, tandis que elle-même se voue à Notre-Dame-du-Puy, en 

 Auvergne, à Rochemadour et en plusieurs autres lieux. » 



Ceci tend à prouver que la médecine n'est, au fond, qu'un assez vilain métier, 

 puisque la concurrence est à redouter par les médecins du ciel, presque autant 

 que par les médecins de la terre. 



