D r F. BRÉMOND. — RABELAIS MÉDECIN 49 



voici une page de Littré sur le feu Saint-Antoine : « Depuis la fin du xi e siècle, 

 on observa en France les plus fortes attaques de cette maladie. On sait que 

 c'était le temps de la plus grande ferveur pour les croisades; qu'on abandonnait 

 tout pour aller se signaler dans la Terre-Sainte; que les guerres féodales conti- 

 nuelles et les courses des ducs de Normandie rendaient la partie septentrionale 

 et la partie moyenne delà France le théâtre d'une infinité de misères de toute 

 espèce, parmi lesquelles le mal dont il est question était peut-être un des 

 moindres. La France se dépeuplait sensiblement; les champs, l'agriculture, 

 étaient abandonnés. Presque toute la France, le Dauphiné principalement, se 

 ressentit de la maladie dont on parle : c'est ce qui détermina le pape Urbain II 

 à fonder l'ordre religieux de saint Antoine, dans la vue de secourir ceux qui en 

 étaient atteints, et à choisir Vienne en Dauphiné pour le chef-lieu de cet ordre. 

 Cette fondation eut lieu en 1093. Vingt-cinq ans avant, le corps du saint de ce 

 nom avait été transporté de Constantinople en Dauphiné, par Josselin, seigneur 

 de la JVlothe-Saint-Didier... On croyait généralement que les malades que l'on 

 conduisait à l'abbaye Saint- Antoine, où reposent les cendres de ce saint, étaient 

 guéris dans l'espace de sept ou neuf jours. Ce bruit, répandu en Europe, attirait 

 à Vienne un grand nombre de malades, dont la plupart y laissaient quelque 

 membre. L'auteur de la vie d'Hugues, évêque de Lincoln, dit qu'il vit de son 

 temps, au mont Saint-Antoine, en Dauphiné, plusieurs personnes de l'un et de 

 l'autre sexe, des jeunes et des vieux, guéris du feu sacré, et qui paraissaient 

 jouir de la meilleure santé, quoique leurs chairs eussent été en partie brûlées, 

 et leurs os consumés; qu'il accourait de toutes parts en cet endroit des malades 

 de cette espèce, qui se trouvaient tous guéris dans l'espace de sept jours ; que, 

 si au bout de ce temps, ils ne l'étaient pas, ils mouraient; que la peau, la chair 

 et les os des membres qui avaient été atteints de ce mal ne se rétablissaient 

 jamais, mais que les parties qui en avaient été épargnées restaient parfaitement 

 saines, avec des cicatrices si bien consolidées, qu'on voyait des gens de tout âge 

 et de tout sexe les uns privés de l'avant-bras jusqu'au coude, d'autres de tout le 

 bras jusqu'à l'épaule, enfin d'autres privés d'une jambe ou de la jambe et de la 

 cuisse jusqu'à l'aine, jouir de la santé et de la gaieté de ceux qui se portent le 

 mieux, a 



Voulez- vous d'autres saints guérisseurs, cités par Rabelais ? 



Voici saint Sébastien, invoqué pour la peste, nommé au chapitre des fantas- 

 tiques pèlerins cachés sous les choux et à celui de l'escarmouche de Picrochole. 



Oyez comment en devise mon curé-médecin. 



Grandgousier, procédant à l'interrogatoire des pèlerins, leur demande d'où ils 

 viennent et où ils vont. Ils répondent : 



« — Nous venons de Saint-Sébastien et nous en retournons par nos petites 

 journées. 



» — Voire, mais, dit Grandgousier, qu'alliez-vous faire à Saint-Sébastien? 



» — Nous allions lui offrir nos votes contre la peste. 



» — Oh ! dit Grandgousier, pauvres gens, estimez-vous que la peste vienne 

 de Saint- Sébastien ? 



» — Oui vraiment, nos prêcheurs nous l'affirment. 



» — Oui, dit Grandgousier, les faux prophètes vous annoncent-ils tels abus? 

 Blasphèment-ils en cette façon les saints de Dieu qu'ils les font semblables aux 

 diables, qui ne font que mal entre les humains? Comme Homère écrit que la 

 peste fut mise chez les Grecs par Apollon, et comme les poètes peignent un tas 

 de dieux maltaisants. Ainsi prêchait un caphard que saint Antoine mettait le 



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