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ieu aux jambes, saint Eutrope faisait les hydropiques, saint Gildas les fols, 

 saint Genou les gouttes, mais je le punis en tel exemple, quoiqu'il m'appelât 

 hérétique, que depuis ce temps caphard quelconque n'a osé entrer en mes terres, 

 et m'ébahi si votre roi les laisse prêcher par son royaume tels scandales. Car 

 plus sont à punir que ceux qui auraient mis la peste par le pays : la peste ne 

 tue que le corps; mais tels imposteurs empoisonnent les âmes. » 



Le docteur Chereau, un des rares journalistes devenu membre du Sénat médi- 

 cal dit Académie de médecine, a noté en ses éphémérides, pour le 25 dé- 

 cembre 1496 : « La peste sévit depuis six ans à Chalon-sur-Saône. Les échevins 

 convoquent les habitants en Assemblée générale, et l'on décide ceci : Attendu 

 que, depuis environ six ans en ça, la ville est affligée par la maladie appelée 

 peste, il convient d'avoir recours à saint Sébastien, intercesseur d'icelle maladie, 

 et faire jouer « le mystère de Monsieur saint Sébastien, glorieux ami de Dieu ». 



A Chalon on honorait le saint en faisant représenter, sur des théâtres en plein 

 vent, une pièce dont il était le héros ; à Nevers l'hommage était d'une autre 

 nature. Les Recherches historiques de sainte Marie mentionnent pour le mois de 

 janvier 1564 : « A Nevers la peste ayant régné deux ans et demi, les habitants 

 vouent à saint Sébastien unciergelong comme la ville, c'est-à diredel.720 toises ». 



Saint Sébastien, patron des pestiférés, avait pour adjoint saint Roch. 



Dans les Aventures du baron de Fœneste, d'Aubigné montre un Gascon qui, 

 étant tombé dans le charnier des pestiférés, alla voir son curé et lui fit dire « une 

 messe de saint Roch ». Un pieux ouvrage moderne, intitulé Fleurs des vies des 

 saints, que j'ai acheté naguère à deux pas d'ici, me fournit ces renseignements 

 plus précis : « Saint Roch est invoqué dans la peste et dans les maladies conta- 

 gieuses, à cause des grands miracles qu'il fit à Rome, Césarée, Plaisance et autres 

 villes d'Italie. Arrivé à Aiguespendante, où il trouva plusieurs personnes frap- 

 pées de la peste, il s'en alla droit à l'hôpital et se mit avec l'administrateur 

 nommé Vincent (comment se nommait le médecin ? on ne le dit pas) pour servir 

 les pauvres, taisant le signe de la croix sur leurs pestes et charbons dont ils 

 furent tous guéris » . 



D'autres livres affirment que pendant le concile tenu à Constance, en 1414, la 

 peste s'étant jetée sur cette ville on la fit partir en promenant par les rues 

 l'image de saint Roch, avec ou sans son chien. Cet animal, dressé à lécher les 

 plaies, mériterait de figurer parmi les ancêtres des bonnes bêtes fournissant 

 actuellement le sérum antipesteux ! 



Je termine mes renseignements sur saint Roch par une particularité proven- 

 çale. A Marseille, quand l'état sanitaire est bon et que mon vieux camarade 

 Catelan, directeur du Frioul, est d'humeur joyeuse, les gens du port disent : 



San Roch ris 

 Auren pas la pesto (1) 



Parlerai-je maintenant de saint François et de saint Martin, de saint Rigomé 

 et de saint Maur, de saint Fiacre et de saint Babolin, et de tous les autres bien- 

 heureux, guérisseurs ou morbifères, que Rabelais cita ? Non. Je ne veux plus 

 parler que de saint Jean, le grand maître de l'épilepsie, dont la fête approche, 

 avec le renouveau des bonnes herbes salutaires dites « herbes de la Saint- 

 Jean ». 



Chaque année, quand vient le 24 juin, jour consacré par l'Église catholique 



(1) Saint Roch rit : 



Nous n'aurons pas la peste. - 



