D r F. BRÉMOND. — RABELAIS MÉDECIN 51 



apostolique et romaine, à honorer saint Jean-Baptiste, les Provençaux brûlent 

 en son honneur quelques centaines de sarments et font pétarader quelques 

 douzaines de serpenteaux, tandis que d'autres Provençaux aspergent les specta- 

 teurs du feu à grand renfort de seringues. Cette lutte est destinée à rappeler 

 que saint Jean arrosa ses contemporains dans les flots du Jourdain. 



Grand partisan de l'hydrothérapie, je note que la large méthode du saint pré- 

 curseur du Messie était, hygiéniquement parlant, beaucoup plus réconfortante 

 pour l'organisme humain que les trois gouttes d'eau tiède de nos prêtres timo- 

 rés. Ne traitez pas mon opinion de révolutionnaire, car vous n'auriez plus 

 d'épithète exacte pour qualifier celle de mon confrère Floyer. Ce Floyer fut un 

 célèbre médecin d'Angleterre, qui disait très gravement : « Si les rachitiques 

 sont aussi nombreux en Europe, c'est parce que l'on a renoncé à l'usage de 

 l'Église primitive, qui ordonnait de baptiser par immersion dans un cours d'eau ». 



Saint Jean mériterait donc d'être choisi pour patron par la corporation des 

 baigneurs, dont notre collègue Philippe est le grand maître, et, cependant, 

 c'est surtout par des feux de joie qu'on le fête. 



Lisez le curieux chapitre consacré au feu de saint Jean par mon éminent com- 

 patriote Bérenger-Féraud, directeur du Service de santé de la Marine, dans son 

 ouvrage sur les Traditions de la Provence, vous y verrez que les Provençaux 

 ne ménagent pas le bois pour les flambées joyeuses du 24 juin. Ici, c'est la 

 municipalité qui inscrit à son budget le prix du bûcher ; là, les jeunes gens 

 vont, de porte en porte, quêter des sarments ou des fagots ; partout, le feu 

 pétille, avec ou sans accompagnement de tambourin, avec ou sans bénédiction 

 de M. le curé, avec ou sans mise au vent de l'écharpe de M. le maire, mais 

 toujours les flammèches du brasier légendaire sont saluées par des cris enthou- 

 siastes de la foule assemblée. Les jeunes assistants se livrent à une gymnastique 

 savante en franchissant le feu d'un bond ; les vieux alimentent le brasier qui va 

 s'éteindre avec des corbeilles hors de service, des paniers veufs de leur anse, 

 des chapeaux de paille démodés, des coussins troués, des cages à lapin voire 

 même des restants de bahuts branlants, disputés aux vers depuis la mort du 

 bon roi Bené. 



Vieux et jeunes font ainsi de la saine hygiène : les gambades pyriques des 

 adolescents assouplissent les articulations ; les autodafés mobiliers des hommes 

 mûrs assainissent l'habitation, ainsi débarrassée périodiquement de quelques 

 nids à microbes. 



En se divertissant de la sorte, mes compatriotes font-il de l'hygiène, comme 

 M. Jourdain faisait de la prose, sans le savoir, ou bien ont-ils en vue quelque 

 salutaire effet à produire ? 



J'estime que les Provençaux, allumant des feux dans la rue, croient contri- 

 buer au maintien de la santé publique. Ont-ils tort? —Non ; égayer les gens, 

 c'est les empêcher de devenir malades, et le feu de saint Jean réjouit. De plus, 

 le feu passe pour chasser les miasmes et purifier le mauvais air : que cette 

 croyance soit fondée ou non, il faut la respecter, puisqu'elle rassure des popu- 

 lations trop souvent visitées par les épidémies. Quand le fléau menace nos côtes 

 méditerranéennes, le feu de saint Jean a droit au respect, aussi bien le 24 juin 

 que les autres jours de l'année. 



En 1884, quand le choléra décimait Toulon, l'autorité locale s'associa au culte 

 des Toulonnais pour le feu de saint Jean purificateur, et elle fit bien. Je félicite 

 sincèrement M. Bérenger-Féraud d'avoir mentionné cela dans les termes sui- 

 vants : « L'épidémie durant, les habitants de chaque carrefour furent bientôt à 



