]/' E.-T. HAMY. — LAUOUREURS ET PASTEURS RERBÈRES 55 



Les premières étapes des grandes civilisations se retrouveront ainsi peu à 

 peu, grâce à l'analyse de ces phénomènes actuels et les indications précises 

 fournies par les traditions, par les survivances ethniques, seront appelées à sup- 

 pléer, en bien des cas, à l'insuffisance des monuments figurés ou écrits de 

 l'archéologie et de l'histoire. 



I 



L'importance de ces études communes, et pour ainsi dire convergentes, ne se 

 manifeste nulle part avec plus de décision, que dans les vastes territoires 

 occupés par les peuples dits berbères, le long des côtes méridionales de la 

 Méditerranée. Au milieu des vicissitudes d'une histoire particulièrement dra- 

 matique, luttant avec une indomptable énergie pour leur indépendance, bal- 

 lottées par le flot des invasions d'un bout à l'autre de l'Atlas, les tribus berbères 

 ont néanmoins conservé une grande partie de leur originalité, et l'on retrouve 

 chez elles, encore aujourd'hui, sans trop de peine, les éléments d'une reconsti- 

 tution d'autant plus instructive, que ce n'est pas seulement l'aspect ancien, 

 d'ailleurs si mal connu, des Berbères eux-mêmes, qui nous est ainsi rendu, 

 mais encore et surtout la physionomie générale des premiers agriculteurs et 

 îles premiers pasteurs de notre Europe occidentale tout entière, saisie dans 

 quelques-unes de ses expressions les plus caractéristiques. 



Je me suis trouvé naguère dans des conditions exceptionnellement favo- 

 rables pour ébaucher l'étude ethnographique de quelques-unes de ces agglomé- 

 rations rurales, pendant un séjour dans le grand domaine de Dar-bel-Ouar, 

 avec un collègue de mission, ingénieur et géologue et un interprète volon- 

 taire, versé tout à la fois dans l'arabe et le zenatia. Et je vais résumer de mon 

 mieux les faits les plus frappants qu'il m'a été donné de recueillir ainsi, en 

 compagnie de MM. de la Croix et Juving, chez des cultivateurs et des bergers, 

 aux habitudes exceptionnellement archaïques. 



A peine modifiés dans leur type essentiel par quelques croisements arabes, 

 ces paysans parlent pourtant à peu près la langue du vainqueur, mélangée seu- 

 lement d'un peu de zenatia et de quelques mots de sabir; l'interprète qui me 

 donne son concours saisit d'ailleurs les moindres nuances de cedialecte populaire. 



Les indigènes nous montrent le matériel agricole très simple qu'ils s'obsti- 

 nent à employer, et nous en expliquent brièvement la mise en œuvre ; c'est, 

 nous allons le constater ensemble, une sorte de commentaire perpétuel des 

 récits antiques. 



Après les pluies, ils ont hâtivement donné aux terres les mieux arrosées, un 

 premier labour appelé maïali. 



L'araire employée â cet usage est une des plus primitives qui se puisse voir. 

 Le célèbre voyageur botaniste et agronome, Louiche- Desfontaines, professeur, 

 dau Muséum, a, le premier, décrit cet appareil avec quelques détails, au cours 

 de son exploration de quatre années (1782 à 1785), dans la régence de Tunis : 



« La charrue que l'on emploie, dit-il, est fort différente des nôtres ; elle n'a 

 point de roues et elle est composée de cinq pièces principales. Un seul morceau, 



