00 CONFERENCES 



disposées dans un même plan vertical: Y âge ou (lèche, qui s'articule en avant avec 

 le joug, le sep ou dentale, inséré au-dessous à 40 ou 50° et terminé par un petit 

 soc ou vomer engagé par une soie et rattaché par une courroie; enfin, le man- 

 cheron qui aboutit à une poignée ramenée en arrière (figJ). 



Le dentale ne dépasse guère 60 centimètres et son armature de fer en mesure 

 seulement 27 en dehors du bois. C'est bien là ce petit vomer, ce petit dentale 

 dont nous parle Celse, censet exiguis vomeribus et dentalibus terram snbigere, et 

 que Columelle estimait convenir particulièrement à l'Egypte et à la Numidie. 



Toutefois, le laboureur égyptien représenté dans les tombeaux de l'Ancien 

 Empire, à Sakkara, par exemple, s'appuie des deux mains sur un mancheron 

 dédoublé. Il produisait aussi un travail à la fois plus intense et mieux réglé. 

 (fig. 3 et £.) 



Girard a encore assisté, en l'an VII, au fonctionnement delà charrue A deux 

 montants, qu'il a décrite dans sa curieuse Notice sur l'Aménagement et le Produit 

 des terres de la province de Damiette (1). 



Toutes les autres araires antiques, toutes les araires modernes qui en sontdéri- 

 vées, ont un seul et unique mancheron, et, comme je l'ai déjà fait remarquer un 

 peu plus haut, l'appareil tout entier est dans un seul et même plan vertical. .. 



Les hommes des anciens âges, qui, après avoir découvert les propriétés ali- 

 mentaires de certaines plantes, ont su comprendre les premiers la puissance 

 germinative de la graine, et qu'on honorait sous les noms de Triptolème, de 

 Buzygès, etc., ont dû s'appliquer à découvrir une manière pratique de confier ce 

 précieux dépôt à la terre nourricière. 



La méthode la plus simple, mais aussi la plus longue et la plus pénible, nous 

 est révélée par l'examen des plantations de dourah de la Haute Egypte, telles 

 que Girard les a vu faire encore en l'an VII de la République. Les fellahs, dont 

 il suivait les travaux, avaient divisé leurs champs en un certain nombre de 

 planches, dressées à l'aide d'une sorte de rabot, la maçougha, et séparées par 

 de petites banquettes destinées à retenir l'eau. Et, dans chacun de ces quadrila- 

 tères, ils creusaient avec leur pioche de bois 60 à 80 fossettes de quatre doigts 

 de profondeur, qui recevaient le grain (2). 



Cette pratique, toute primitive, est fréquemment le sujet de peintures plus 



ou moins détaillées, dans les hypo- 

 gées de l'Ancien Empire égyptien 

 (fig. 5); l'emploi du pic de bois s'y 

 associe fréquemment à celui de 

 l'araire proprement dite : l'idée d'ou- 

 vrir un sillon s'était donc déjà pré- 

 sentée à l'esprit des agriculteurs dès 

 cette haute antiquité. 



h* ». - ^e^o.^ens Égyptiens Une branche ^^ œnvenable . 



ment coupée au voisinage d'une 

 bifurcation, sorte de fourche à deux dents inégales, fut certainement la pre- 

 mière de toutes les araires. Une corde s'attachait à l'extrémité d'une des dents, 



(1) Décad. Êgypt., \" trim., an VII, T. I, p. 236. 



(2) Girard. Mémoire sur l'Agriculture et le Commerce de la Haute Egypte {Dec. Egypt. t. III, p 27.) 



