Ob' CONFÉRENCES 



II 



J'aurais bien des choses encore à vous dire sur l'agriculture des Berbères et 

 sur les industries qui s'y rattachent. Mais le temps nous presse et j'ai hâte 

 d'aborder l'étude des mœurs pastorales des tribus de la Tunisie Centrale sur 

 lesquelles je possède des documents vraiment originaux et tout à fait curieux. 



Cette organisation est beaucoup plus compliquée qu'on pourrait le croire au 

 premier abord. D'une part, en effet, le propriétaire est représenté par un agent 

 spécial, le caïd el azib, qui marche en avant, règle tout ce qui concerne le pâtu- 

 rage et rend compte, à des intervalles périodiques, de l'état de chacun des trou- 

 peaux dont il dirige et surveille la transhumance. D'autre part, les bergers, qui 

 sont aussi propriétaires pour une certaine part des animaux qu'ils conduisent, 

 ont des délégués qui prennent les titres de chefs des bergers, de rois des 

 bergeries. 



Il y avait au Dar-bel-Ouar, deux de ces chefs, élus par les trente-deux bergers, 

 employés alors par la Compagnie franco-africaine. Quand au caïd el azib, c'était 

 un grand et solide gaillard, du nom de Salah el Maël, de ce type particulier à 

 certains groupes berbères des montagnes de l'Atlas, haute taille, peau claire, 

 cheveux d'un blond roussàtre. barbe rouge et yeux bleus. Coiffé du large cha- 

 peau de paille orné d'appliques de cuir, vêtu d'un ample burnous de laine 

 blanche et chaussé de bottes rouges, il marchait d'un pas allongé, s'appuyant 

 sur une forte canne à tête de massue. 



C'était l'époque de la tonte et les troupeaux s'étaient concentrés autour de la 

 résidence. Chaque matin, plusieurs bergers venaient présenter leurs bêtes, et 

 tandis qu'on procédait à l'opération de la tonte, à l'aide de grandes cisailles 

 d'une forme archaïque, à lames lozangiques, montées sur de grosses poignées 

 courbes revêtues de cuir, le caïd el azib établissait de son mieux la comptabilité 

 qu'il devait remettre le soir à l'agence de la Compagnie. Or, ce brave homme 

 était tout à l'ait illettré, et il ne possédait d'autre moyen de tenir ses comptes 

 qu'une certaine figuration de son invention, d'un caractère d'ailleurs assez par- 

 ticulier. C'était une sorte de pictographie pittoresque et grossière, qu'il étalait 

 sur les feuilles du livret de l'agence, tracée péniblement avec un bout de 

 crayon. 



On va voir que la méthode que Salah el Maël se vante d'avoir trouvée tout 

 seul et dont il se montre très fier, est une méthode commune à bien des illettrés 

 qui l'ont imaginée isolément, sans qu'on puisse établir aucun lien entre leurs 

 inventions d'origines fort diverses, mais d'ailleurs semblables les unes aux 

 autres. 



Par exemple, M. Landrin a publié dans ma Revue d'Ethnographie, en 1882, 

 plusieurs pages de deux livrets de métayage breton, offerts par un médecin de 

 Concarneau au Musée du Trocadéro et dont la comptabilité figurée offre des 

 analogies évidentes avec celles de notre caïd. Des documents de même nature 

 se sont aussi rencontrés en Espagne et jusqu'au Mexique, où l'émigration les a 

 transportés ('!). 



Les signes abréviatifs espagnols et bretons se rapportent aux divers éléments 

 monétaires, juxtaposés ou non à la figure élémentaire de l'objet dont ils repré- 



<\) Ch. Taylor. Anahuac, p. 87. 



