1/ E.-T. HAMY. LABOUREURS ET PASTEURS BERBÈRES 67 



sentent le prix. Salah el Maël figure numériquement par des signes conven- 

 tionnels les tètes de bétail dont il a la charge, et la figure placée à côté de ces 

 signes désigne celui des bergers, dont ces animaux dépendent. 



Hassan l'Akebi et Hassan el Naïl sont pour l'instant les rois des bergeries, et 

 le caïd el azib distingue l'un et l'antre, dans son livret, par la hampe d'un 

 drapeau en donnant au premier les jambes arquées, au second la claudication qui 

 de loin les font reconnaître. 



Dans la troupe incohérente que le hasard a groupée sous leur houlette, figure 

 au premier rang le formidable Amor ben Hassin, un colosse énorme et velu, 

 connu dans la contrée sous le nom de Forza-bezef et que la grosseur de ses 

 jointures a fait surnommer par ses camarades bon Khaib, le père des genoux. 

 Notre caïd s'est étudié à rendre cette noirceur, cette musculature, et l'exagé- 

 ration des mains, des pieds et des rotules dans un dessin naïvement barbouillé 

 qui s'étale sur la moitié d'une page et pour l'achèvement duquel il a réclamé 

 de l'agent un crayon neuf, à cause, disait-il, « de l'abondance de la matière ». 

 La tète, le ventre et les genoux sont des disques concentriquement crayonnés; 

 les mains étalées ressemblent à des pattes de grenouille, et les pieds, aux vastes 

 talons, rappellent ceux de l'ours. 



Hassan ben Fredj est aussi un solide gaillard, mais ce sont surtout les bras qui 

 sont volumineux, et le caïd les représente par un double contour ombré. 

 Abdallah ben Ahmed, de la tribu des Nefate, est, au contraire, long et sec, et sa 

 tête est fort petite ; notre artiste primitif lui donne l'aspect d'une ligne allongée 

 surmontée d'un simple point. Cet autre, un Trabelsi, Brahim ben Abdallah, éga- 

 lement mince et léger, se distinguera du précédent par la crosse du bâton pastoral 

 dont il ne se sépare jamais. 



Mohammed porte un harem brun attaché très bas sur les hanches, Salah bel Fizzi , 

 tort petit, est vêtu d'un pagne gris très clair, Salem ben Mansour a un faible 

 pour le gland de sa chéchia, toujours touffu et bien peigné, M'hamed ben Moulah 

 a perdu l'avant-bras gauche d'un coup de feu, Salah l'Acar est estropié du même 

 coté, Allera ben Ahmed est borgne et gaucher, Mohamed ben Leffl se plaint souvent 

 du ventre. Le vieil Ali bel Hadj porte une large barbe grise et symétrique, tandis 

 que Ahmed ben Moulah a la barbiche d'un noir de jais et plantée de travers. Salah 

 ben Ali est timide et, quand on lui parle, il se frise la moustache gauche pour 

 se donner une contenance. Kilani bel Hadj se couche en allongeant les jambes 

 de côté... Autant de caractères distinclifs, que ne manque pas d'utiliser l'iro- 

 nique caïd el azib. Et la ligne qui représente le corps de ses administrés, 

 incurvée ou droite, remonte jusqu'au disque noirci, petit ou gros, orné, quand 

 il convient, d'un gland de chéchia, et au-dessous duquel sont latéralement 

 accrochés l'œil, la demi-moustache ou la touffe de poils crépus, considérés 

 comme caractéristiques. Plus bas s'attachent les membres déformés ou non, 

 les pagnes foncés ou clairs, etc., etc. 



Grâce à ces signalements divers, grossièrement figurés sur son carnet, le 

 caïd Salah el Mail est en mesure d'ouvrir â chacun de ses bergers un compte 

 séparé. 11 trace, à cet effet, â côté de chaque portrait, des enceintes irrégulières, 

 closes ou non, parfois carrées, parfois aussi irrégulièrement ovales ; certaines 

 de ces surfaces sont placées à la tète, aux mains, aux pieds de chacun des ber- 

 gers comptables. 



Quand un compte est terminé, on le bâtonne, et s'il reste de la place, on 

 construit une nouvelle bergerie où de nouveau viennent s'inscrire les signes numé- 

 riques et conventionnels qui constituent la base de chaque compte individuel. 



