08 CONFÉRENCES 



Les bêtes à laine sont énumérées par catégories de béliers, de brebis et 

 d'agneaux (le bélier est figuré par une corne), de sorte qu'à une date donnée, 

 le chef des bergers peut savoir, avec la plus grande exactitude, la statistique de 

 chaque troupeau. 



La numération se compose de cercles centrés d'un point, qui reproduisent les 

 centaines, de cercles simples correspondant aux dizaines, et de bâtons ou 

 points qui sont des unités. Le caïd a, en outre, introduit dans ses cases un 

 chiffre de son invention, sorte de N renversée, qui équivaut à cinquante. Enfin, 

 il a aussi spontanément imaginé une méthode de soustraction qui lui permet 

 de représenter 9 par le (dix) avec une barrette ce qui donne la forme 

 Q, 10 — 1 = 9. 



C'est à peu près la numération ordinaire des Berbères, qui, suivant Hanoteau, 

 se servent de barres verticales pour les unités, de pour la dizaine, mais 

 ont, pour la centaine, une sorte de b ou de 6, et non le point centré de notre 

 berger (1). 



Je relève, en outre, dans ses procédés de numération, une tendance involon- 

 taire déjà signalée, chez les Égyptiens primitifs par exemple, à grouper trois par 

 trois les barres des unilés, comme pour en faciliter l'addition. 



La science de Salah el Mail ne s'arrête pas à ces combinaisons de figures et 

 de signes, si intéressantes à nos yeux. Vétérinaire habile, il sait trépaner un 

 mouton atteint de tournis, et possède quantité de recettes dont certaines ont 

 des apparences très antiques; un peu sorcier, comme tout bon berger doit 

 l'être, il connaît toutes sortes d'incantations magiques; conteur populaire, à 

 l'occasion, il a retenu toutes les légendes et toutes les histoires de la montagne 

 et de la plaine. Et lorsque, ses comptes déposés à l'agence de Dar-el-Bey, sous 

 forme du cahier crasseux, chargé d'images que je vous présente, il reprendra 

 de son pas allongé sa marche vers le nord, à la tête de ses bergers: j'éprouverai 

 un véritable chagrin de n'avoir pu que bien incomplètement tirer parti d'un 

 tel informateur. 



III 



Tissot, dans son grand ouvrage sur la Tunisie antique, s'est abstenu de parler 

 des abeilles, et l'on ne trouve rien non plus au sujet de l'utilisation de ces 

 précieux insectes dans le livre, rédigé au moment de la visite, à Tunis, de notre 

 Association. L'industrie apicole existe cependant toujours dans la Régence, et 

 j'ai vu d'importants ruchers dans le Cherichera. 



Des informations que j'ai recueillies il résulte, d'ailleurs, que les apiculteurs 

 tunisiens d'aujourd'hui ne diffèrent en rien des contemporains de Varron. C'est 

 encore un chapitre, et non des mrins curieux, qui vient s'ajouter à l'histoire 

 des survivances rustiques du pays berbère. 



Varron distinguait, dans le chapitre xvi du troisième livre de son Traité d'agri- 

 culture, cinq espèces de ruches usitées chez les mellarii de son temps. 



« Les uns, nous dit-il, arrondissent des ruches avec des osiers, les autres en 



il) Dans la numération bretonne, un cercle horizontalement barré vaut cinquante écus, le 

 cercle simple vaut cinq francs ou vingt réaux, la barre horizontale ou verticale vaut un réal (vingt- 

 cinq centimes), le point ou la croix, un sou. 



