GÉNÉRAL SEBERT. — LES PROGRÈS DES INDUSTRIES MÉCANIQUES 89 



Aussi je vous demanderai à aborder un sujet plus général, en jetant avec vous 

 un coup d'œil sur les progrès réalisés dans ces dernières années par les Sciences 

 mécaniques, et en cherchant à déduire de cet examen des conclusions utiles, en 

 ce qui concerne les développements ultérieurs de la Science et de l'Industrie 

 dans notre pays. 



L'Exposition universelle de 1900 clôture avec un éclat incomparable une 

 période séculaire pendant laquelle le monde civilisé a vu des transformations 

 profondes dont rien de ce qui s'était antérieurement produit à la surface de 

 la terre ne peut être rapproché. 



Bien que les vestiges des monuments antiques, que l'on retrouve en divers 

 pays, nous montrent qu'il a déjà existé sur notre globe des civilisations puis- 

 santes qui correspondaient à un développement considérable des Sciences et des 

 Arts, il est certain que rien ne s'est rencontré sur terre, en aucun temps et en 

 aucun pays, qui fût analogue à notre industrie actuelle, à nos moyens de pro- 

 duction et de construction, ni à nos moyens de communication et d'échange. 



Malgré l'incertitude que la sauvage destruction delà bibliothèque d'Alexandrie 

 laisse subsister sur la nature des connaissances acquises déjà par la Science il y 

 a deux mille ans, il est évident qu'au moins au point de vue mécanique les 

 notions acquises devaient être restées rudimentaires comparativement à l'état 

 actuel de nos connaissances à ce sujet. 



L'homme qui aime à attacher un nom aux faits qui caractérisent une époque 

 ou une situation a cherché bien des fois la désignation à donner à notre siècle 

 pour le distinguer des périodes séculaires antérieures. 



Suivant le point de vue envisagé ou la tournure d'esprit des intéressés, on a 

 pu le désigner sous les noms de siècle de la métallurgie, siècle de la machine 

 à vapeur, siècle des chemins de 1er, siècle de l'électricité, siècle des ma- 

 chines, etc. 



On ne peut nier que chacune de ces industries ou de ces inventions a vu, sinon 

 sa naissance, du moins son développement intensif pendant ce siècle, mais 

 néanmoins aucune de ces désignalions — sauf peut-être la dernière — ne peut 

 convenir exactement pour caractériser complètement notre temps. C'est d'ailleurs 

 une idée^peu justifiée que de vouloir faire coïncider, avec une période aussi 

 étroitement limitée que celle d'un siècle, l'évolution d'une invention ou d'une 

 institution donnée, pouvant faire époque dans l'histoire de l'humanité. 



Si chaque période d'un an correspond à un phénomène naturel, commandé 

 par le cours de l'astre qui régit la vie de notre globe, il n'en est pas de même 

 de la période séculaire dont la durée repose sur un nombre arbitrairement 

 choisi de cent révolutions solaires et dont l'origine est déterminée par un évé- 

 nement accidentel. 



Ces périodes ne doivent leur valeur qu'au choix d'une numération particulière 

 et elles sont variables suivant les pays, puisqu'elles dépendent de la chronologie 

 adoptée. Il n'y a donc aucune raison pour que les phénomènes dont l'enchaîne- 

 ment constitue la vie même des nations présentent, comme durée ou comme 

 origine, une coïncidence quelconque avec ces périodes séculaires. 



Mais, sans chercher à encadrer exactement dans la durée de chacun de nos 

 siècles un fait qui puisse le caractériser, on conçoit que l'homme soit porté à 

 désigner d'un mot la période qu'il a lui-même parcourue dans sa vie, période à 

 laquelle se reportent ses plus lointains souvenirs et qui, dans l'état actuel de 

 l'humanité, correspond à peu près à une centaine d'années. 



Il n'est donc pas surprenant que bien des essais aient été déjà tentés pour 



