!)!> 'SÉANCE GÉNÉRALE 



désigner par des noms caractéristiques cette période si remarquable de l'histoire 

 de l'humanité que les hommes de notre temps voient se dérouler sous leurs 

 yeux. Mais parmi les noms qui ont été proposés et que nous avons rappelés 

 plus haut, aucun ne nous parait exactement convenir. 



Il est certain que l'emploi en grande masse des produits métalliques de toute 

 nature que l'industrie moderne a su créer et mettre en œuvre est ce qui diffé- 

 rencie nettement notre civilisation moderne des civilisations antiques, aujour- 

 d'hui disparues. On conçoit donc que l'on ait songé à désigner le xix e siècle 

 sous le nom de siècle de la métallurgie ; mais ce n'est là qu'une partie des faits 

 qui le caractérisent, car les progrès de la métallurgie ont commencé avant 

 ce siècle et continueront longtemps après lui. 



La machine à vapeur pourrait peut-être, à plus juste titre, être adoptée pour 

 le désigner. 



S'il n'en a pas vu réellement, la naissance, puisque les premiers essais de 

 machines à vapeur industrielles remontent avec Ncwcommen au commencement 

 du xvm e siècle et les perfectionnements dus à Watt à l'année 1769, on peut dire 

 qu'il en a suivi les développements dans la vie industrielle des nations et en a 

 vu l'apogée, car, à côté de la machine à vapeur, il a vu s'élever déjà d'autres 

 moteurs rivaux et l'on prévoit le moment où elle sera supplantée peut-être par 

 d'autres machines d'un principe différent. 



Mais on peut dire que cette évolution prévue restera pendant longtemps 

 encore limitée à certaines applications et à certaines régions de notre globe. 



Elle se continuera donc pendant le siècle prochain et chevauchera par trop 

 sur deux périodes séculaires pour qu'elle puisse plus particulièrement convenir 

 pour désigner une seule d'entre elles. 



Les chemins de fer, l'électricité, comme aussi la télégraphie et la téléphonie, 

 ou encore l'éclairage électrique et même la photographie ont pu prétendre aussi 

 à l'honneur de donner leur nom au xix e siècle. 



Ce sont aussi, au point de vue industriel, des événements importants dont 

 chacun marque ce siècle d'un signe inoubliable. 



Mais la multiplicité même de ces inventions et le fait qu'aucune d'elles n'a 

 terminé aujourd'hui son évolution suffisent pour les faire toutes écarter. 



En dehors de l'électricité dont les premiers développements industriels coïn- 

 cident à peu près avec le début du siècle, elles ont toutes d'ailleurs leur origine 

 dans la seconde moitié de cette période. 



Au même titre aussi la vélocipédie et la locomotion automobile, qui sont 

 appelées à réaliser à la surface du globe une révolution plus rapide et plus 

 considérable encore que les chemins de ter, pourraient prétendre au droit de 

 donner leur nom au siècle qui finit, si ce droit était attribué au seul lait d'y 

 avoir son origine. 



Mais sans chercher à trancher la question du choix à faire entre ces diverses 

 appellations, on peut dire, en choisissant un terme qui les contient toutes, que 

 ce siècle aura été le siècle de la naissance et du développement des industries 

 mécaniques de toute nature, ou, comme l'a dit M. Levasseur, le siècle des 

 machines, en entendant par là celui de la substitution de la machine à l'homme. 



Cette substitution ayant comme conséquence le progrès des industries 

 mécaniques qui interviennent dans toutes les manifestations de l'activité 

 humaine et transforment toutes les conditions de la vie sociale, c'est là le fait 

 capital qui, on peut le dire, caractérise notre siècle. C'est le fait qui doit attirer 

 notre attention et provoquer nos réflexions si nous voulons diriger et combiner 



