GÉNÉRAL SEBERT. — LES PROGRÈS DES INDUSTRIES MÉCANIQUES 91 



nos efforts pour contribuer à accélérer le mouvement rapide qui, par le déve- 

 loppement de nos ressources et de notre bien-être, nous entraîne vers une 

 période nouvelle et meilleure de l'existence de l'humanité. 



Si nous nous reportons, par la pensée, à l'état, dans lequel se trouvait l'industrie 

 mécanique vers le début du siècle, nous pouvons mesurer d'un coup d'œil le 

 chemin parcouru dans cette direction et apprécier la nature des progrès réalisés. 



A cette époque, c'étaient les chutes d'eau naturelles qui étaient surtout 

 employées pour la mise en marche des usines et manufactures. Leur puissance 

 était utilisée sur place, à l'aide de roues hydrauliques de modèles rudimentaires, 

 et elles étaient sujettes dans leur emploi à tous les aléas résultant des irrégula- 

 rités de débit des cours d'eau, dues aux variations normales ou anormales des 

 saisons ou aux intempéries. 



Les moulins à vent installés dans des conditions plus primitives encore four- 

 nissaient, dans certaines régions, un supplément de puissance qu'utilisaient un 

 petit nombre d'industries spéciales. 



La machine à vapeur, à ses débuts, commençait, dans les localités où la 

 houille était abondante, à apporter son contingent de ressources, mais elle était 

 encore, sous une forme massive et lourde, limitée à des emplois restreints. 



Peu à peu, cependant, on la voit transformer ses formes et ses allures, se plier 

 aux exigences des diverses industries et s'implanter à côté des roues hydrau- 

 liques pour suppléer à leur action dans les moments critiques, quand les chutes 

 devenaient insuffisantes ou inutilisables. 



On voit même les machines à vapeur se substituer à celles-ci, s'installer seules 

 dans les localités où le combustible est abondant, puis prêter leur concours à 

 l'extraction de ce combustible et à son transport dans les centres manufactu- 

 riers, en mettant en mouvement les véhicules sur les voies ferrées et contri- 

 buant ainsi doublement à la transformation industrielle du pays. 



On les voit aussi s'introduire à bord des navires pour leur donner la propulsion 

 en provoquant une complète transformation de la marine et enfin se plier même 

 à la mise en mouvement des véhicules sur route. 



Dans leur emploi pour la mise en marche des usines des industries métallur- 

 giques, elles arrivent à atteindre des dimensions gigantesques et à développer 

 des puissances colossales. 



Mais ces puissances sont encore dépassées par les machines qui sont appelées 

 à donner le mouvement aux navires modernes auxquels on impose des dimen- 

 sions toujours plus grandes et dont on réclame des vitesses toujours croissantes. 



Là, le problème se complique, car il importe de réduire et le poids et l'encom- 

 brement du moteur, tout en économisant le mieux possible le combustible, aussi 

 les machines marines, prenant une forme compacte et réalisant des mouvements 

 de plus en plus rapides, arrivent à constituer des types nouveaux d'une puis- 

 sance remarquable. 



C'est ainsi qu'à l'Exposition on peut voir, d'une part, des machines monu- 

 mentales d'une puissance de trois mille chevaux destinées à des services à terre, 

 et, d'autre part, des machines marines qui, sous un aspect moins imposant, 

 permettent de réunir à bord d'un même navire, dans un espace restreint, une 

 puissance de vingt â vingt-cinq mille chevaux, et l'on peut mesurer le chemin 

 parcouru depuis la machine marine primitive à balancier de trois cents à quatre 

 cents chevaux qui pesait 800 kilogrammes par cheval jusqu'à la machine 

 moderne qui pèse seulement 80 kilogrammes par cheval et ne consomme que 

 600 grammes de charbon pour produire cette même puissance d'un cheval. 



