92 SÉANCE GÉNÉH.VLE 



Les progrès réalisés par la machine à vapeur, sous la forme de locomotive, 

 pour le service des chemins de fer, n'ont pas été moindres, puisque nous voyons 

 actuellement des machines locomotives d'une puissance de deux mille chevaux 

 permettre de réaliser des vitesses dépassant facilement 100 kilomètres à l'heure. 



Mais c'est l'introduction des machines électriques qui, dans ces dernières 

 années, a contribué à faire apporter aux machines à vapeur les modifications les 

 plus notables. Pour arriver à commander directement les moteurs électriques, 

 elles ont dû prendre de nouvelles formes et réaliser des vitesses de marche de 

 plus en plus grandes. 



Pour la mise en mouvement des hélices des torpilleurs et des embarcations, 

 on est arrivé aussi à utiliser des machines légères à grande vitesse, et c'est 

 ainsi que l'on a pu réaliser des moteurs ne pesant que 6 kilogrammes par 

 cheval. On entrevoit même le jour où de nouveaux progrès permettront d'appli- 

 quer la machine à vapeur à la navigation aérienne. 



L'emploi des lurbo-moteurs, d'une part, la création de nouveaux générateurs 

 à grande puissance, d'autre part, ont marqué d'ailleurs récemment l'ouverture 

 d'une ère nouvelle qui peut être aussi féconde en résultats. 



A côté de la machine à vapeur, la seconde moitié de ce siècle a vu aussi naître 

 et se développer d'autres moteurs qui ont pu se substituer à elle dans certains 

 cas, tels que les moteurs à air chaud, les moteurs à air et à gaz comprimés, 

 les moteurs à gaz fonctionnant par explosion ou combustion, les moteurs à 

 pétrole et à essence dont les emplois se développent chaque jour. 



Les moteurs hydrauliques, que l'invention de la machine à vapeur tendait à 

 faire délaisser, se sont perfectionnés de leur côté pour lutter contre elle. Les 

 roues hydrauliques ont pris des formes et des dispositions rationnelles pro- 

 portionnées aux données variables des chutes motrices utilisées. 



Les turbines qui leur ont succédé et qui, sous des formes multiples, se plient 

 plus facilement aux conditions variables d'utilisation des chutes d'eau se sont 

 trouvées prêles à jouer un rôle important, quand l'emploi de l'électricité 

 est venu permettre de recourir, dans des conditions meilleures, aux forces natu- 

 relles disponibles à la surface du globe. 



Nous assistons, en ce moment même, à l'évolution nouvelle que l'emploi des 

 machines électriques va déterminer dans les industries mécaniques, et il est 

 permis de croire que cette évolution aura plus d'importance encore que toutes 

 celles dont le siècle qui finit a été le témoin. L'énergie électrique ainsi produite 

 par l'utilisation des chutes d'eau n'est pas seulement appelée à produire la force 

 motrice, en substituant ce que l'on a déjà dénommé la houille blanche aux 

 combustibles actuellement employés, elle est aussi utilisée pour déterminer des 

 réactions chimiques nouvelles, détruire les combinaisons qui se sont produites 

 dans la formation des matériaux de notre globe et réaliser ainsi des opérations 

 métallurgiques inattendues. 



- Déjà nous voyons une première application de ces ressources nouvelles dans 

 l'installation des fours électriques employés à la fabrication du carbure de 

 calcium qui s'établissent de tous côtés et qui, entre autres résultats, en rendant 

 facile la fabrication économique du gaz acétylène, provoquent, dans certaines 

 industries, une véritable révolution économique. 



Parlerai-je de la révolution d'un autre genre provoquée par l'introduction 

 des vélocipèdes dont l'usage, en se généralisant, a déjà tant modifié, en si peu 

 d'années, les conditions d'existence des générations nouvelles et de celle, plus 

 profonde encore peut-être, qui en a été la conséquence et qui résulte du déve- 



