94 SÉANCE GÉNÉRALE 



Ces institutions ont pu ainsi prendre l'avance et donner de profitables 

 exemples mais, tandis que des pays étrangers, où les créations d'organismes 

 nouveaux rencontraient moins d'entraves, pouvaient organiser de nombreux 

 établissements analogues, en profitant de notre expérience, nous sommes restés 

 trop souvent immobilisés à la suite de nos premiers succès. 



Les institutions officielles ont rarement, en effet, l'esprit d'initiative et la 

 liberté d'action nécessaires pour se translormer en temps utile et suivre les 

 évolutions de l'humanité. Elles ont trop souvent aussi la tendance de garder 

 pour elles le fruit de travaux qui devraient appartenir à tous, quand ils ont été 

 faits aux frais du budget de l'État, et l'on a vu parfois cette tendance s'appli- 

 quer alors même qu'il s'agissait d'inventions capitales pouvant constituer pour 

 le pays ou pour l'humanité un bienfait incontesté. 



Il serait possible de citer, encore en ce moment, de regrettables exemples de 

 ce genre . 



Seule, l'initiative privée peut donner aux institutions qui en relèvent les 

 ressources et la souplesse voulues pour se plier aux exigences des transforma- 

 tions continuelles que doivent subir les créations humaines pour suivre les 

 évolutions des Sciences et de l'Industrie. 



Dans notre pays, de grands exemples nous ont été donnés, à différentes 

 époques, de l'action puissante que peut exercer l'initiative privée pour hâter la 

 marche des progrès industriels. La création, en 1801, de la Société d'encoura- 

 gement pour l'Industrie nationale, celle en 1829 de l'École centrale des Arts et 

 Manufactures qui a eu pour conséquence ultérieure la constitution de la Société 

 des Ingénieurs civils ; la création enfin à partir de 1840, des différentes Compa- 

 gnies de chemins de 1er, sont des exemples frappants de ce que peut faire 

 l'initiative privée pour la grandeur ou la prospérité de l'industrie d'un pays. 



D'autre part, par la fondation des Écoles d'arts et métiers, par l'organisation 

 du Conservatoire qui était destiné à devenir, comme on l'a dit, la Sorbonne de 

 l'Industrie, par la création de l'École des travaux publics, qui devenue l'École 

 polytechnique, a été complétée par les Écoles d'application des divers services, 

 l'État avait, dès le début du siècle, constitué dans notre pays l'enseignement 

 scientifique et technique sur des bases solides qui pendant longtemps ont assuré 

 à la France une situation prépondérante dans le monde industriel. Mais malgré 

 ces conditions lavorables qui auraient dû nous garantir le maintien de cette 

 situation, il y a longtemps déjà que l'on a pu constater les progrès rapides que 

 faisaient à côté de nous des pays étrangers dont l'industrie réussissait à 

 prendre sur plusieurs points l'avance sur la notre. 



On constatait également que dans ces pays l'enseignement technique se déve- 

 loppait avec une rapidité extrême et que de tous côtés se créaient des établisse- 

 ments de recherches et d'expériences, largement ouverts aux étudiants et aux 

 industriels. 



Les pouvoirs publics, dans notre pays, ne sont pas restés indifférents aux 

 avertissements qui leur ont été donnés sur cette situation, et grâce aux mesures 

 prises, nos établissements d'enseignement se sont organisés dans les différents 

 centres universitaires pour pouvoir rivaliser avec les institutions de l'étranger. 



C'est surtout, toutefois, en ce qui concerne l'enseignement de la physique, de 

 la chimie et des sciences naturelles, que l'attention avait été primitivement 

 appelée sur les magnifiques installations de nos voisins et c'est, par suite, 

 de laboratoires de ce genre que les instituts groupés autour de nos Universités 

 ont été d'abord dotés. 



