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Icment des enfants bègues et que tous les bègues ont eu un père ou une mère 

 atteints de cette inOrniité, non. Mais il est incontestable qu'il y a une prédis- 

 position béréditaire favorable ou défavorable dans la fonction de la parole. On 

 trouve, le plus souvent, que la fonction de la parole est plus ou moins atteinte : 

 on constate un manque de facilité qui ne correspond pas à leducation, à l'ins- 

 truction du sujet. En dehors de cette prédisposition, il est certain qu'il y ^ des 

 cas indiscutables d'bérédilé directe, c'est-à-dire de bègues ayant des enfants 

 bègues. 



On peut toutefois se demander si cette hérédité n'est pas intluencée par 

 l'imitation qui joue un rôle si considérable dans une foule de maladies ner- 

 veuses, notamment dans le !)égaiement. Il est fréquent de rencontrer, dans la 

 même famille, plusieurs enfants bègues : l'aîné a appris au cadet à bégayer, de 

 môme dans les écoles, les enfants bégaient parce qu'ils se sont imités les uns 

 les autres. Si l'un d'eux est atteint de cette infirmité, le professeur, une fois 

 certain qu'il n'y a pas de supercherie, ne l'interroge pas ; il se trouve bien vite 

 un petit espiègle disant à ses camarades : « Ce n'est plus la peine d'apprendre 

 nos leçons, en imitant Un tel on nous dira tout de suite, asseyez-vous 1 » 



L'imitation, volontaire ou involontaire, cause le bégaiement et il peut se 

 faire que l'hérédité soit doublée, de temps en temps, du mode de l'imitation. 



Il n'est pas rare non plus de voir des chutes sur la tête provoquer le bégaie- 

 ment ainsi que la frayeur. Une maman m'amenait, il n'y a pas bien longtemps, 

 un enfant de trois ans et demi qui venait subitement de devenir bègue dans 

 les circonstances suivantes. Le bébé n'avait pas été bien gentil et on l'avait 

 enfermé, par punition, non pas dans un coin obscur, mais dans la pièce voi- 

 sine, en plein jour. L'émotion de l'enfant fut telle qu'il devint bègue. La mère 

 me dit qu'il était peut-être resté dans cette pièce un quart d'heure et qu'il en 

 était sorti le cœur bien gros en bégayant. Vous comprenez aisément la désola- 

 tion de la famille et la maman ajoutait : « Ah ! si nous avions su ! » 



J'ai constaté le même fait chez des enfants qu'on avait menacés de Croquemi- 

 taine ou enfermés dans un cabinet noir. Ceci montre combien certains enfants 

 sont sensibles et impressionnables et combien il faut être prudent, surtout avec 

 les petits nerveux, lorsqu'on veut les châtier. 



J'ajoute que l'insolation et diverses maladies peuvent faire apparaître le 

 bégaiement. 



Après la (piestion d'âge, intervient une question de sexe. Le bégaiement est 

 beaucoup plus fréquent dans le sexe masculin que dans le sexe féminin. On 

 pensera que, d'ordinaire, le sexe féminin est bien partagé sous le rapport de la 

 parole et qu'il n'y a rien de surprenant à ce qu'il compte moins de bègues, mais 

 la vraie raison n'est peut-être pas là. Elle me paraît êti'edans ce fait que le sexe 

 féminin fait plus rapidement et plus tôt l'apprentissage de la parole. On sait. 

 dans les familles où il y a garçons et filles que ces dernières parlent générale- 

 ment avant et plus distinctement que leurs frères. 



Comment peut-on expliquer le mécanisme de cette différence entre les. 

 sexes?... C'est peut-être que, lorsque les troubles se manifestent sous l'in- 

 fluence de la frayeur, de chutes, de mauvais traitements, etc., les fillettes 

 ayant déjà un apprentissage plus complet de la parole, résistent mieux à ces 

 causes de bégaiement que les petits garçons dont l'éducation verbale est moins 

 avancée. C'est tout au moins la raison que j'en donne et qui a un certain fonds 

 à mon avis. 



Il est rare que le bégaiement apparaisse d'une minute à l'autre, cependant, 



