G. LTPPMANN. — l/lNDUSTRIE ET LES UNIVERSITÉS 37 



Pendant un nombre inconnu do siècles, la science a été empirique et 

 rindustiMC réduite à dos làtonnonionis. Depuis on\ii-on cent ans, la science 

 s'est doveloppoe plus (pjo pondant les milliers d'années qui précédaient et 

 rindustrie a marché à pas de géant. Les anciennes industries sont totalement 

 transformées et d"aulres sont nées, au\(piolles on ne pensait pas autrefois. Les 

 industries chimiques et électriques par exemple. Jadis la téléphonie n'eût pu 

 figurer ((ue dans un conte de fée. Si les industries d'autrefois paraissent faibles 

 et barbai'os auprès de celles de nos joui's, il serait injuste cependant d'en [larler 

 avec dédain. Quelle sagacité d"ol)sorvalion et quelle patience géniale il a fallu 

 pour les créer sans le secours de la théorie 1 



On connaît d'ailleurs assez mal leur histuii-e. On ne sait même pas quel fut 

 le mécanicien merveilleux qui a créé la première roue. Nous ignorons tout de 

 cet ancêtre qui, un beau jour, s'est mis à faire du feu. Il n'est pas sûr qu'il 

 s'appelât Proniéthée. Et après tout, qu'importe ? Son œuvre reste, et lui-même 

 ne nous serait jias moins inconnu si nous savions prononcer les syllabes de son 

 nom. 



Il est évident d'autre part que le travail industriel est assujetti à d'auti'es 

 conditions que les recherches de laboratoire. Le prix de revient importe, et 

 je n'insiste pas. Je veux dire qu'il faut pour qu'un |)i'Océdé devienne industriel, 

 que la mise en œuvre en ait été étudiée dans tous ses détails, depuis la cons- 

 truction des appareils et le choix des matériaux, jusqu'au tour de main de 

 l'ouvrier; rien n'est indifférent. Cliauifo-t-on à la houille, il faut choisir la 

 qualité du combustible; et le coup de pelle du cliauffeui' habile a une valeur 

 qin se chiffre. Dans cette formation (1< lai liée et pratique, le tâtonnement, l'em- 

 pirisme reprennent leur importance. 



Des années sont nécessaires parfois pour constituer une industrie compli- 

 quée, des années sont nécessaires pour la connaître à fond; quand on voit de 

 près certaines industries on est surpris de la sonmie d'expérience variée et 

 d'attention assidue qu'il faut à un homme intelligent pour apprendre complè- 

 tement le métiei'. 



Un personnel technique bien instruit est donc indispensable à l'usine; il 

 pourra avoir été préparé dans les écoles spéciales, mais il devra apprendre son 

 métier sur jilace, à l'atelier, car on ne l'apprend pas ailleurs. 



L'organisation de l'usine sera technique également, et pourvue par exemple 

 de bureaux d'essais qui fonctionneront avec une régularité automatique. 



Le directeur est ti-anciuille une fois que la marche régulière de l'exploitation 

 est assurée par l'étude de tous les détails. Sans doute; mais dans l'industrie, on 

 n'est jamais tranquille. Quand tout a été prévu, il reste l'imprévu; aujourd'hui 

 est assuré; mais domain viendra, et demain c'est l'inconnu. Il y a l'accident 

 heureux ou malheureux qu'il faut fixer ou prévenii'. Il y a surtout, et cela 

 d'une manière permanente, la concurrence, celle des producteurs du même 

 pays et celb; de l'industrie étrangère. L'industrie est une lutte sans tin et sans 

 trêve, où la guerre civile est mêlée à la guerre étrangère. On attaque hardiment, 

 on démolit assidûment ses rivaux, et si soi-même l'on veut ne pas succomber, 

 l'on est tenu de perfoclionner en temps utile sa tactique et son armement. 



C'est de la même façon qu'un pays a beau posséder une artillerie dont il a le 

 droit d'être fier, au bout de quelques années, il est forcé de renvoyer à la fon- 

 derie des l)atteries presque neuves, afin de remplacer c«tte belle artillerie par 

 une autre plus belle encore, à cause de la concurrence. 



Mais, du moment que des éléments nouveaux s'introduisent dans la fabrica- 



